Freelan Oscar Stanley

La petite enfance

Freelan O. Stanley et son frère jumeau Francis E. Stanley sont nés le 1er juin 1849 à Kingsfield, dans le Maine. Leurs parents étaient Solomon et Apphia (français) Stanley. Solomon Stanley était à la fois agriculteur et enseignant. Freelan et son frère Francis sont diplômés de la Farmington State Normal School à Farmington, dans le Maine. L'école est aujourd'hui l'université du Maine à Farmington. Freelan est devenu enseignant et a enseigné à Andover, Lisbonne et Farmington, dans le Maine. Il est ensuite devenu directeur de l'école secondaire de Mechanic Falls, dans le Maine. En 1876, il rencontre et épouse Flora Tileston.

En 1885, lui et son frère jumeau quittent leur emploi et créent une entreprise de fabrication de plaques photographiques pour les photographes. Ils vendent leur boutique quatre ans plus tard lorsqu'ils déménagent à Watertown, dans le Massachusetts. Ils ont créé une autre entreprise de plaques photographiques, mais l'ont vendue à Eastman Kodak en 1904. Le commerce de plaques photographiques avait rendu les deux frères très riches.

Le bateau à vapeur Stanley

En 1896, Freelan et son frère Francis ont visité la foire du comté de Brockton. Ils ont vu un wagon à vapeur et ont décidé d'en construire un eux-mêmes. En 1897, les deux frères ont commencé à fabriquer des voitures à vapeur. Leurs voitures à vapeur avaient une chaudière beaucoup plus légère et une machine à vapeur plus légère que les autres. Ils fabriquèrent bientôt environ 200 voitures par an. En 1899, ils achetèrent une usine de bicyclettes à Watertown et commencèrent à construire leurs voitures. Ils ont ensuite vendu leur entreprise automobile à John B. Walker et Amzi L. Barber pour 250 000 dollars américains. Avec cette somme, ils ont vendu les droits sur leurs modèles de voitures. La vente comportait une clause selon laquelle les deux frères Stanley ne pouvaient pas construire et vendre des voitures pendant deux ans. Les frères Stanley ont rompu cette clause et ont dû donner leur nouveau modèle à la société que Walker et Barber ont créée, la Locomobile Company of America. En 1901, Francis et Freelan Stanley créent une nouvelle société automobile, la Stanley Motor Carriage Company.

Les voitures qu'ils produisaient, appelées Stanley Steamers, présentaient de nombreux avantages. Leur coût était de 650 dollars. C'était 300 dollars de moins que le coût d'une Ford modèle T. Les voitures étaient très silencieuses et ne faisaient que des sifflements de la chaudière. Elles n'avaient pas de transmission car il n'était pas nécessaire de changer de vitesse comme c'était le cas pour les voitures à essence. Leurs voitures ont commencé à faire parler d'elles. En 1899, Freelan et sa femme Flora conduisirent l'une de ces voitures jusqu'au sommet du Mont Washington dans le New Hampshire, le plus haut sommet du nord-est des États-Unis. L'ascension a duré plus de deux heures et s'est révélée être la première fois qu'une voiture grimpait sur la route de 12,2 km (7,6 miles) du Mount Washington. En 1906, un vapeur Stanley a battu le record de vitesse terrestre à 127 miles par heure sur une plage de Floride.

Les années suivantes

Dans les affaires, les jumeaux se ressemblaient et étaient habillés de la même façon. Ils ont même coupé leur barbe de la même façon. Les gens avec qui ils travaillaient ont dit que la seule façon de les différencier était que chacun ait une réaction différente lorsque vous lui racontiez une blague. Alors que d'autres constructeurs automobiles passaient de la vapeur à l'essence, leur Stanley Steamer est devenu la voiture à vapeur la plus populaire. Cependant, avec l'amélioration de la conception des moteurs à combustion interne, les voitures à vapeur et électriques ont perdu beaucoup de leur popularité. Finalement, le nombre de voitures vendues est tombé à moins de 600 par an en 1918. Cette année-là, les frères Stanley vendirent la société à Prescott Warren, un homme d'affaires de Chicago. Les deux frères prirent leur retraite. Quelques mois plus tard, alors qu'il rentrait chez lui après un voyage dans le Maine, la voiture de Francis a quitté la route. Francis conduisait un nouveau bateau à vapeur Stanley modèle 735 de 1918. Il est mort dans l'accident, le 21 juillet 1918.

En 1903, Freelan est atteint de tuberculose et on lui donne moins d'un an à vivre. Il est venu au Colorado avec sa femme Flora pour essayer d'améliorer sa santé. Le couple est tombé amoureux d'Estes Park, dans le Colorado. La santé de Stanley commence à s'améliorer et en 1906, il commence à construire un grand hôtel. Le site offrait une vue spectaculaire sur le parc national des Rocheuses. Il ouvre son hôtel en 1909. Il disposait d'un luxe (pour l'époque) de téléphones, d'électricité et de plomberie intérieure. Il disposait d'une flotte de bateaux à vapeur Stanley pour amener les clients à son hôtel, appelé The Stanley Hotel. L'hôtel Stanley a été l'inspiration du livre de Stephen King, The Shining. King a écrit une grande partie de ce livre alors qu'il était client de la chambre 217. Parmi les autres clients célèbres de l'hôtel figurent Theodore Roosevelt, Molly Brown et l'empereur du Japon.

Stanley a apporté un certain nombre de contributions à Estes Park. Il a construit une centrale hydroélectrique pour fournir de l'électricité à la ville. Il a donné des terrains pour des parcs, un champ de foire et il a amélioré les routes dans la région. Il a passé chaque été à Estes Park pendant 37 ans. Il meurt le 2 octobre 1940 à l'âge de 91 ans.