La pêche sportive se fait normalement avec une canne à pêche et une ligne munie d'un nombre quelconque d'hameçons pour attraper le poisson. Cette méthode est appelée pêche à la ligne. Il peut exister des règles qui précisent le nombre de lignes et d'hameçons qu'un pêcheur peut utiliser et le nombre de poissons qu'il peut attraper. Les pêcheurs à la ligne en eau douce capturent de nombreux Black Bass (le Black Bass comprend toute la gamme des Bass), Brochets, Muscellunge, Perches, Carpes, Truites, Saumons et Poissons de soleil. Les poissons que les gens attrapent en eau salée sont l'espadon, le marlin, le thon et d'autres encore.
Les règles n'autorisent généralement pas l'utilisation de filets et la capture de poissons avec des hameçons qui ne sont pas dans la bouche. Toutefois, certaines espèces de poissons peuvent être capturées avec des filets pour l'appât et quelques-unes pour la nourriture. Les poissons non sportifs dont on dit qu'ils n'ont pas autant de valeur peuvent parfois être pris de plusieurs façons, par exemple en les attrapant au vol, à l'arc et aux flèches, ou même au fusil, car ils sont considérés comme des concurrents de poissons plus précieux.
Les lois sur la pêche récréative s'appliquent également à d'autres formes de vie aquatique, comme les grenouilles et les tortues.
La pêche sportive peut être un concours où les pêcheurs essaient d'obtenir plus de poissons que les autres. Ce sport est né de concours de pêche locaux pour devenir un grand concours aux États-Unis où des pêcheurs qualifiés peuvent participer et être aidés par des entreprises qui donnent des prix en argent, et d'autres grands concours dans le monde entier.
Capture et remise à l'eau
La pêche avec remise à l'eau des captures est de plus en plus pratiquée, notamment par les pêcheurs à la mouche, ainsi que par les pêcheurs à la cuiller et au lancer, afin d'accroître la conservation et de protéger les poissons rares tels que les marlins. Cette pratique est cependant contestée car certains la considèrent comme contraire à l'éthique, car elle consiste à effectuer des actions douloureuses sur les poissons pour le plaisir et non pour des raisons de production alimentaire. C'est pourquoi la pratique de la remise à l'eau des captures est illégale en Norvège.
Collecte de poissons vivants
Les poissons peuvent également être collectés de manière à ne pas les blesser (par exemple dans une senne), pour l'observation et l'étude ou pour la conservation en aquarium. Il existe une importante industrie consacrée à la collecte, au transport, à l'exportation et à l'élevage de poissons vivants sauvages et domestiqués, généralement des poissons tropicaux d'eau douce ou d'eau de mer.
Pêche avec des pièges
Les poissons peuvent également être collectés de manière à ne pas les blesser (par exemple dans une senne), pour l'observation et l'étude ou pour la conservation en aquarium. Il existe une importante industrie consacrée à la collecte, au transport, à l'exportation et à l'élevage de poissons vivants sauvages et domestiqués, généralement des poissons tropicaux d'eau douce ou d'eau de mer.
