Le Field Museum of Natural History (ou Field Museum) se situe à Chicago, Illinois, aux États-Unis, sur le Lake Shore Drive, au sein du Museum Campus, à côté du lac Michigan et à proximité du Shedd Aquarium et de l'Adler Planetarium. Le musée conserve plusieurs millions d'objets et de spécimens (souvent indiqués comme plus de 21 millions) : la plupart sont en réserves scientifiques et seulement une partie de la collection est présentée au public.
Histoire
Le musée a été créé à la suite de l'Exposition universelle de Colombie de 1893. Ses premières collections et expositions provenaient en grande partie des présentations et des objets rassemblés pour l'Exposition. Depuis sa fondation, le Field Museum a élargi ses missions : il conserve des collections scientifiques, mène des recherches sur la biodiversité et les cultures humaines, et propose des expositions pédagogiques destinées au grand public.
Collections et expositions permanentes
Le Field Museum est connu pour la richesse et la diversité de ses collections, qui couvrent la paléontologie, la zoologie, la botanique, les minéraux et l'anthropologie culturelle. Parmi les expositions permanentes et sections les plus remarquables :
- "Evolving Planet" : une grande galerie consacrée à l'histoire de la vie sur Terre, mettant en scène des squelettes de dinosaures et d'autres fossiles illustrant l'évolution sur des centaines de millions d'années.
- "Inside Ancient Egypt" et autres galeries égyptologiques : objets funéraires, momies et artefacts documentant la civilisation égyptienne ancienne.
- "Ancient Americas" : artefacts et objets liés aux cultures indigènes des Amériques, depuis les premières sociétés précolombiennes jusqu'aux cultures plus récentes.
- Collections d'anthropologie culturelle : objets provenant du nord-ouest du Pacifique, des îles du Pacifique, du Tibet et d'autres régions du monde, illustrant la diversité des pratiques et savoir-faire humains.
- Collections de taxidermie et d'histoire naturelle : de nombreux grands animaux naturalisés, dont des éléphants d'Afrique et les célèbres lions du Tsavo exposés dans le film The Ghost and the Darkness (1996).
- Galeries de minéraux et de gemmes, expositions temporaires thématiques et programmes interactifs destinés aux familles et aux scolaires.
Sue, le tyrannosaure
Le musée abrite également Sue, l'un des squelettes de Tyrannosaurus rex les plus grands et les plus complets jamais découverts. Sue a attiré l'attention du public et des médias et est devenue l'une des pièces emblématiques du Field Museum, contribuant à l'intérêt pour la paléontologie et à la recherche scientifique sur les dinosaures.
Recherche, conservation et éducation
Au-delà de l'accueil du public, le Field Museum est un centre de recherche : ses scientifiques étudient la biodiversité, l'évolution, l'écologie, l'archéologie et l'anthropologie. Le musée conserve ses collections pour la recherche, la classification et la conservation, et collabore avec des institutions et des communautés du monde entier. Il propose aussi des programmes éducatifs, des visites guidées, des ateliers pour enfants et des ressources pédagogiques pour les enseignants.
Visiter le musée
Le Field Museum est accessible en transports publics et se trouve dans une zone touristique très fréquentée de Chicago. Pour préparer une visite :
- Consultez le site officiel pour les horaires d'ouverture, les tarifs et les expositions temporaires.
- Pensez à acheter vos billets à l'avance, surtout en haute saison ou lors d'expositions populaires.
- Le musée propose des aménagements pour l'accessibilité (rampes, ascenseurs, espaces adaptés) et des activités pour les familles.
- Des boutiques et des cafés sont à disposition sur place.
En somme, le Field Museum de Chicago est une institution majeure dédiée à l'histoire naturelle et aux cultures humaines, à la fois musée d'exposition et centre de recherche contribuant à la connaissance scientifique et à l'éducation du public.
