Le développement économique est la croissance du niveau de vie d'un peuple de nations passant d'une économie à faible revenu (pauvre) à une économie à revenu élevé (riche). Lorsque la qualité de vie locale est améliorée, il y a davantage de développement économique.

Lorsque les chercheurs en sciences sociales étudient le développement économique, ils examinent beaucoup de choses. Ils veulent savoir comment le développement économique est abordé par les historiens. Ils veulent aussi savoir comment le développement se déroule aujourd'hui. Ils peuvent vouloir savoir pourquoi les gens investissent plus d'argent dans certains endroits que dans d'autres. Ils veulent aussi savoir pourquoi les gens sont plus doués pour fabriquer des choses à vendre dans certains pays que dans d'autres.