Un entrepreneur est une personne qui organise une entreprise pour profiter d'une opportunité, plutôt que de travailler en tant qu'employé. Les entrepreneurs jouent un rôle clé dans toute économie. Ce sont les personnes qui possèdent les compétences et l'esprit d'initiative nécessaires pour anticiper les besoins actuels et futurs et mettre de bonnes idées nouvelles sur le marché.

Les entrepreneurs qui réussissent à prendre les risques d'une start-up sont récompensés par des bénéfices, une renommée et des opportunités de croissance continue. Ceux qui échouent subissent des pertes et deviennent moins importants sur les marchés. Beaucoup échouent, perdent de l'argent et ferment l'entreprise. L'entrepreneur assume tous les risques et les récompenses de l'entreprise et est généralement le seul propriétaire, un partenaire ou le propriétaire de la majorité des actions d'une entreprise constituée en société. En tant que principal décideur, l'entrepreneur surveille et contrôle les activités de l'entreprise.

Selon Joseph Alois Schumpeter (1883 - 1950), les entrepreneurs considèrent le profit comme un critère de mesure de la réussite ou du succès et ont découvert qu'ils le font :

  • Valoriser l'autonomie ;
  • Rechercher la distinction par l'excellence ;
  • sont très optimistes ;
  • Favoriser les défis de risque moyen.

L'esprit d'entreprise est parfois classé parmi les facteurs de production, avec la terre/les ressources naturelles, le travail et le capital. Un entrepreneur combine ces facteurs pour fabriquer des biens ou fournir des services. Il ou elle crée généralement un plan d'entreprise, embauche de la main-d'œuvre, acquiert des ressources et des financements, et assure la direction et la gestion de l'entreprise.

Les entrepreneurs sont souvent confrontés à de nombreux obstacles lors de la création de leur entreprise.

Étant donné le caractère risqué d'une nouvelle entreprise, l'acquisition de fonds de capital est particulièrement difficile, et de nombreux entrepreneurs y font face par le biais du "bootstrapping".

Alors que certains entrepreneurs sont des acteurs isolés qui luttent pour faire décoller les petites entreprises sur une base très limitée, d'autres s'associent à des partenaires qui ont un meilleur accès aux capitaux et à d'autres ressources.