En économie, un bien libre signifie un bien qui est disponible sans production, et donc qui n'est pas rare. Il est disponible en autant de quantité que l'on veut, sans coût d'opportunité pour la société.
Un bien qui est mis à disposition à un prix nul n'est pas nécessairement un bien gratuit. Par exemple, un magasin peut donner son stock dans le cadre de sa promotion, mais pour la production de ces biens, des ressources sont nécessaires, de sorte que ce ne serait pas un bien gratuit au sens économique du terme.
Il existe trois grands types de biens gratuits :
Les lois sur la propriété intellectuelle ont pour effet de transformer certains biens en biens rares par la loi. Bien que ces biens soient des biens gratuits (au sens économique) lorsqu'ils ont été produits, leur création a nécessité des ressources rares, telles que des compétences artistiques, au départ. Ainsi, les lois sur la propriété intellectuelle telles que les droits d'auteur et les brevets sont parfois utilisées pour donner des droits exclusifs aux créateurs de cette "propriété intellectuelle", afin de s'assurer que les gens s'intéressent à ces activités.
De nombreux futurologues théorisent que les nanotechnologies avancées, qui ont la capacité de transformer automatiquement tout type de matériau en toute autre combinaison de masse égale, feront de tous les biens des biens essentiellement gratuits, puisque toutes les matières premières et tous les temps de fabrication deviendront parfaitement interchangeables.