Les alligators et les caïmans constituent la deuxième plus grande famille de crocodiliens, les Alligatoridae. Il existe 4 genres et environ 7 espèces connues d'alligatoridés. La taille des alligatoridés varie en fonction de l'espèce. L'alligator chinois (Aligator sinensis) mesure généralement 1,5 m environ, tandis que l'alligator américain (A. mississippiensis) mesure généralement 4 m. Le plus grand alligator américain mesurait 5,79 m de long. Le caïman noir de l'Amazonie peut atteindre 6 m de long.
Les alligatoridés vivent dans le sud des États-Unis, en Amérique centrale, dans le nord de l'Amérique du Sud et près de la rivière Yangzee en Chine.