Allosaurus

Nourrir

Les sauropodes, vivants ou morts, semblent être des candidats probables comme proies. Des os de sauropodes avec des trous correspondant à des dents d'allosaure, et la présence de dents d'allosaure perdues avec des os de sauropodes ont été trouvés.

Il existe des preuves spectaculaires des attaques d'allosaures sur le stégosaure. Une vertèbre de la queue d'un allosaure a été trouvée avec une ponction partiellement guérie qui correspond à un pic de la queue d'un stégosaure. Il existe également une plaque de cou du stégosaure avec une blessure en forme de U qui correspond bien au museau d'un allosaure.

L'allosaurus n'était probablement pas un prédateur de sauropodes adultes, à moins qu'il ne chasse en meute. Il avait un crâne de taille modeste et des dents relativement petites, et était largement dépassé par les sauropodes adultes. Une autre possibilité est qu'il préférait chasser les juvéniles plutôt que les adultes adultes.

Les chercheurs ont fait d'autres suggestions. Robert T. Bakker a comparé les dents courtes aux dentelures d'une scie. Cette arête de coupe en forme de scie s'étend sur toute la longueur de la mâchoire supérieure et aurait pu être enfoncée dans une proie. Ce type de mâchoire permettrait d'attaquer des proies beaucoup plus grosses, dans le but d'affaiblir la victime.

Une autre étude a montré que le crâne était très solide mais que la force de morsure était relativement faible. Les auteurs ont suggéré que l'allosaure utilisait son crâne comme une hachette contre ses proies, en attaquant à bouche ouverte, en coupant la chair avec ses dents et en l'arrachant sans éclater les os.

Ils ont suggéré que différentes stratégies pourraient être utilisées contre différentes proies. Le crâne était assez léger pour permettre des attaques sur des ornithopodes plus petits et plus agiles, mais assez fort pour des attaques en embuscade à fort impact contre des proies plus grandes comme les stégosaure et les sauropodes.

Leurs idées ont été contestées par d'autres chercheurs, qui n'ont trouvé aucun exemple moderne d'attaque à la hache. Ils pensaient qu'il était plus probable que le crâne soit fort pour absorber le stress d'une proie en lutte.

Les auteurs originaux ont noté que l'Allosaurus lui-même n'a pas d'équivalent moderne, et que l'absence d'un "attaquant à la hache" moderne n'était donc pas significative. Ils pensaient que la rangée de dents était bien adaptée à une telle attaque, et que les articulations (joints) du crâne aidaient à réduire le stress.

Une autre possibilité pour manipuler de grandes proies est que les théropodes comme l'Allosaurus étaient des "brouteurs de chair" qui pouvaient prendre des bouchées de chair de sauropodes vivants, suffisantes pour soutenir le prédateur afin qu'il n'ait pas besoin de tuer la proie. Cette stratégie aurait pu permettre à la proie de se rétablir et de se nourrir à nouveau plus tard.

Une autre idée est que les ornithopodes, la proie la plus commune, pourraient être maîtrisés par des Allosaurus qui saisiraient la proie avec leurs membres antérieurs, puis feraient des morsures à la gorge pour écraser la trachée. Les membres antérieurs étaient forts et capables de retenir la proie, et l'articulation des griffes suggère qu'ils auraient pu être utilisés pour accrocher des objets.

La forme du crâne de l'Allosaurus limitait la vision binoculaire à 20° de largeur, soit un peu moins que celle des crocodiliens modernes. Comme pour les crocodiles, cela a pu suffire pour juger de la distance et de la durée des attaques des proies. La largeur similaire de leur champ de vision suggère que les allosaures, comme les crocodiles modernes, étaient des chasseurs d'embuscades.

Enfin, la vitesse de pointe de l'Allosaure a été estimée entre 30 et 55 kilomètres par heure (19 à 34 miles par heure).

Squelettes d'allosaures et de stégosaure, Musée de la nature et des sciences de Denver


Crâne d'un allosaure vu de face au Museum für Naturkunde, Berlin

Découvertes de Cleveland-Lloyd

Le site fossilifère connu sous le nom de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry dans le comté d'Emery, Utah, était connu en 1927, mais les grandes opérations n'y ont commencé qu'en 1960. Un effort de près de 40 institutions a permis d'obtenir des milliers d'os entre 1960 et 1965. La carrière est remarquable pour les nombreux restes d'Allosaurus, l'état des spécimens et notre ignorance de son origine ancienne. On estime que les restes d'au moins 46 A. fragilis y ont été trouvés, sur au moins 73 dinosaures. Les fossiles qui s'y trouvent sont désarticulés (séparés) et bien mélangés.

Les suggestions quant à la façon dont elle est apparue incluent des animaux qui se sont retrouvés coincés dans une tourbière, qui ont été piégés dans une boue profonde, qui ont été victimes de la mortalité due à la sécheresse autour d'un point d'eau, qui se sont retrouvés piégés dans un étang alimenté par une source ou qui ont suinté. Quelle que soit la cause, la grande quantité de restes d'Allosaurus bien préservés fait de cet animal l'un des théropodes les plus connus. On trouve des individus de presque tous les âges et de toutes les tailles, de moins d'un mètre à 12 mètres de long.

Espèces

Il existe cinq espèces reconnues d'Allosaurus :

• A. fragilis
• A. tendagurensis
• A. atrox
• A. europaeus
• A. jimmadseni

Médias

L'allosaure, comme le tyrannosaure, en est venu à représenter la quintessence du grand dinosaure carnivore dans la culture populaire.

C'est un dinosaure commun dans les musées. Un certain nombre de musées ont coopéré aux fouilles de la carrière de dinosaures de Cleveland Lloyd. En 1976, les musées de huit pays sur trois continents disposaient de matériel ou de moulages d'allosaure Cleveland-Lloyd. L'allosaure est le "fossile d'État" officiel de l'Utah.

L'allosaure est le principal prédateur dans le roman d'Arthur Conan Doyle de 1912, The Lost World, et dans son adaptation cinématographique de 1925, le premier long métrage à mettre en scène des dinosaures.

L'allosaure a été utilisé comme dinosaure vedette du film de 1956 La bête de la montagne creuse, et du film de 1969 La vallée de Gwangi. Gwangi est présenté comme un Allosaure, bien que Ray Harryhausen ait basé son modèle de la créature sur la représentation d'un Tyrannosaure de Charles R. Knight. L'allosaure est apparu dans le deuxième épisode de la série télévisée de la BBC de 1999, Walking with Dinosaurs, et dans l'émission spéciale qui a suivi, The Ballad of Big Al, qui spéculait sur la vie du spécimen "Big Al", comme le révèlent les nombreuses blessures et pathologies de son squelette.

Modèle d'allosaure dans Bałtów, Pologne.