Danny Lewicki

La petite enfance

Lewicki était l'un des huit enfants de la famille de Michael et Anastasia Lewicki. Michael et Anastasia sont tous deux nés en Ukraine et ont émigré au Canada où ils se sont rencontrés à Fort William, dans l'Ontario. La famille vivait dans la région connue sous le nom de "Coal Docks", une enclave d'immigrants près des docks de Fort William. La famille partageait une maison avec six pensionnaires. Dans un mariage abusif, Anastasia a quitté Michael lorsque Daniel avait deux ans. Deux des enfants furent envoyés à Geraldton, Ontario, où la sœur aînée vivait avec son mari. Daniel, sa mère, une sœur et un frère et un pensionnaire vivaient dans une cabane de deux pièces de 6,1 mètres sur 9,1 mètres.

Lewicki a commencé à patiner à cinq ans, d'abord avec des patins de bob, puis avec une paire usagée trois tailles trop grandes. Jusqu'à l'âge de douze ans, Lewicki a appris à jouer au hockey en jouant au shinny sur des patinoires extérieures. Le hockey organisé a commencé à l'âge de douze ans et Lewicki a rejoint les Bantam Elks. Il le fait en secret, car sa mère est fortement opposée à ce qu'il joue au hockey. Lewicki cachait son équipement de hockey à l'extérieur, sous les escaliers du jardin. La saison suivante, Lewicki joua pour les North Star Bantams, passant aux Midgets à l'âge de quatorze ans, pour jouer contre des garçons de seize ans et plus.

Carrière de hockey

Hockey junior

À quinze ans, Lewicki a goûté pour la première fois au hockey junior avec les Columbus Juniors lors des éliminatoires contre les Monarchs de Winnipeg. Lewicki reviendra au Columbus Juniors la saison suivante. Cette saison-là, Lewicki est le meilleur buteur de la ligue de Fort William et commence à attirer l'attention des recruteurs professionnels de Toronto, New York et Detroit. Lewicki ne signe avec aucune équipe, mais est placé sur la liste de négociation des Providence Reds par son entraîneur, Leo Barbini, qui fait du repérage pour les Reds. Barbini a réussi d'une manière ou d'une autre à mettre Lewicki sur la liste des Providence avant Toronto et New York, qui avaient déposé à 12h01 le jour du seizième anniversaire de Lewicki.

La saison suivante, Colomb sera battu par les West End Bruins de Port Arthur. Après la série, Lewicki est invité à rejoindre les Bruins qui poursuivent les séries éliminatoires juniors. Les Bruins battent Winnipeg pour accéder à la série de titres de l'Ouest contre Lethbridge, en Alberta. Port Arthur et Lethbridge seront à égalité 3-3 dans une série de sept victoires. Lethbridge refuse de jouer le septième match à Port Arthur et le match est déplacé au Maple Leaf Gardens de Toronto. La grande surface de glace favorise les Bruins, qui battent Lethbridge 11-1 pour accéder à la finale de la Memorial Cup 1948 contre les Barrie Flyers. Les Bruins ont battu les Flyers en quatre matchs consécutifs pour remporter la coupe et Lewicki a marqué le but de la victoire. Le club dispose d'une impressionnante palette de talents. Huit joueurs des Bruins allaient jouer dans la NHL. Lewicki est le meilleur buteur des séries éliminatoires, avec 40 points.

Après la Coupe, les Maple Leafs de Toronto ont acheté les droits de Lewicki pour un prix record de 35 000 dollars et un joueur. À l'automne, Lewicki quitte Port Arthur pour rejoindre les Kroehlers de Stratford, entraînés par Barbini, son ancien entraîneur. Avant le début de la saison régulière, Lewicki a reçu l'ordre des Maple Leafs de rejoindre les Marlboros de Toronto. À l'insu de Lewicki, Barbini avait signé un formulaire "C", qui liait Lewicki à l'âge de dix-huit ans, et non pas simplement signé Lewicki sur une liste de négociation.

Lewicki a refusé de jouer pour Toronto, mais on lui a dit qu'il devait jouer pour les Marlboros, ou nulle part ailleurs. Lewicki a reçu un télégramme du président de la NHL, Clarence Campbell, l'informant qu'il était suspendu. L'Association canadienne de hockey amateur a repris le dossier de Lewicki, mais la CAHA a cessé de soutenir Lewicki sans qu'aucune action en justice ne soit engagée. Stratford a fait de même, face à la pression des Maple Leafs. Lewicki décide de rejoindre les Marlboros. Le formulaire "C", que Lewicki a signé, est devenu un problème au Parlement canadien, et a été aboli quelques années plus tard.

Les Marlboros ont été battus lors des éliminatoires cette année-là et, comme à Port Arthur, Lewicki a été invité à rejoindre une autre équipe pour une course aux éliminatoires. Cette fois, c'était l'équipe senior des Marlboros, en compétition pour la Coupe Allan. Les Marlboros ont battu les Dutchmen de Kitchener-Waterloo, puis les Calumets de Cornouailles, les Greyhounds de Sault Ste. Marie et les Saints de Sherbrooke pour accéder à la finale de la Coupe Allan 1950 contre les Stampeders de Calgary. Lewicki sera nommé MVP de la série, les Marlboros ayant battu Calgary 4-1. Lewicki a marqué 42 points lors des 17 matchs des séries éliminatoires.

Carrière professionnelle

En 1950, Lewicki a commencé sa carrière dans la Ligue nationale de hockey avec les Maple Leafs. À dix-neuf ans, il a intégré l'équipe dès sa sortie du camp d'entraînement. Lewicki a pu obtenir un contrat à sens unique de 10 000 dollars pour trois ans et une prime à la signature de 3 000 dollars. Lewicki a fait ses débuts en NHL le 14 octobre 1950 contre les Black Hawks de Chicago. Lors de son septième match, Lewicki a marqué son premier but en NHL sur un rebondissement de la vitre qui a rebondit sur le dos du joueur des Bruins de Boston, Jack Gelineau. Lewicki est devenu un candidat au trophée Calder, bien qu'il ait été fortement concurrencé par le futur membre du Hall of Famer, Terry Sawchuk. Lewicki compte 16 buts et 31 passes avant qu'une blessure à l'aine ne mette fin à sa saison en avance. Lewicki finira troisième en votant pour le Calder. L'équipe a terminé deuxième pour se qualifier pour les éliminatoires. Lewicki est mis en service sur ordre de Conn Smythe, bien qu'il ne soit pas guéri. Pour jouer, il doit se faire geler le muscle de l'aine et se faire scotcher avant chaque match. Au lieu de pouvoir contribuer en tant que marqueur, Lewicki jouait un rôle de contrôle lors des éliminatoires. Les Leafs ont battu les Canadiens de Montréal en finale 4-1 pour remporter la finale de la Coupe Stanley de 1951. Lewicki a remporté la Coupe Allan, la Memorial Cup et la Stanley Cup à l'âge de 20 ans.

Lewicki a passé les trois saisons suivantes principalement avec les Leafs' Pittsburgh Hornets. Smythe en voulait à Lewicki de s'être marié pendant l'intersaison 1951. Dans les mémoires de Smythe, il regrette plus tard d'avoir rétrogradé un joueur dans la catégorie des mineurs pour s'être marié, sans le nommer. Lewicki est peut-être le joueur, mais il n'est pas le seul à avoir été rétrogradé pour cette raison. Lewicki et un autre joueur des Leafs, John McCormack, ont tous deux été rétrogradés à la suite de mariages. Malgré une saison de 36 buts, 45 passes et 81 points à Pittsburgh, en 1954, les Maple Leafs ont vendu Lewicki aux Rangers de New York. De retour dans la LNH, Lewicki répondit par la meilleure saison de sa carrière, marquant 29 buts et 24 passes en 70 matchs et fut nommé dans la deuxième équipe d'étoiles de la LNH.

Après la saison 1957-58, les Rangers le laissent sans protection pour le repêchage annuel intra-ligue, et Lewicki devient la propriété des Canadiens de Montréal. Bien qu'il ait eu un bon camp d'entraînement, et qu'il ait gagné une prime pour son jeu, il a été envoyé aux Black Hawks de Chicago. Lewicki et d'autres joueurs qui avaient été choisis dans le système des Rangers ont été choisis par les Canadiens simplement pour faire du mal aux Rangers et les Canadiens n'avaient pas l'intention de les affronter.

Lewicki a joué une saison pour les Black Hawks, qui ont réussi à se qualifier pour les play-offs, mais ont perdu au premier tour. Lors du dernier match des play-offs, l'arbitre Red Storey a manqué un coup de pied qui a conduit à un but gagnant des Canadiens. Les supporters du Chicago Stadium menaçaient Storey, et Lewicki lui a donné son bâton pour se défendre. Lewicki était malheureux après s'être assis sur le banc, et il a donné son bâton à Storey en lui disant "tu en as plus besoin que moi". Storey a utilisé le bâton pour se défendre et sortir de l'arène. Ce sera à la fois le dernier match de Storey et de Lewicki dans la NHL. Storey a démissionné après les critiques du président de la ligue Campbell, et les Black Hawks ont envoyé Lewicki chez les mineurs. Lewicki affirme que l'incident lui a valu d'être exclu de la ligue, car il n'a reçu aucune convocation et n'a eu aucune chance de faire partie d'un autre club de la LNH pour le reste de sa carrière. Lewicki a joué pendant quelques saisons dans la Ligue américaine de hockey avant de prendre sa retraite en 1963.

Décès

Lewicki est décédé le 25 septembre 2018 dans la région de Toronto à l'âge de 87 ans.

Prix et records

• 1955 - Deuxième équipe d'étoiles de la LNH

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