Les cymbales (prononcées comme le mot "symbole") sont des instruments de percussion. Ce sont des disques en cuivre, en bronze ou dans un alliage spécial. Ils ressemblent plutôt à des couvercles de casseroles, mais au milieu, ils dépassent un peu et ils ont là des lanières qui passent par un trou.
Il y a deux façons de jouer des cymbales. La première consiste à utiliser une paire de cymbales identiques. Le joueur tient une cymbale dans chaque main, en les tenant par la courroie. Il fait ensuite sonner les cymbales ensemble. Il y a plusieurs façons de faire cela, selon le type de son que l'on veut obtenir. Par exemple, on peut obtenir un son très calme en frottant les bords des cymbales l'une contre l'autre. Un son très fort peut être produit en les frappant l'une contre l'autre, car les bras forment un cercle, et en laissant les cymbales vibrer longtemps en les tenant en l'air.
Une autre façon de jouer de la cymbale est d'utiliser une seule cymbale, et de la suspendre à un pied. On peut ensuite la jouer avec un batteur, un bâton ou une brosse métallique. Elle peut être frappée sur le bord, au milieu ou à mi-chemin, selon le son que l'on souhaite obtenir.
Les cymbales sont fabriquées en différentes tailles. Certaines ne font que 25 cm de diamètre, les plus grandes peuvent atteindre 60 cm de diamètre. Les cymbales ne donnent normalement pas de tonalité particulière. Il existe cependant des petites cymbales basées sur une ancienne forme de cymbale, appelées "crotales". Il existe également des cymbales chinoises qui ont un bord relevé.
Les cymbales sont utilisées dans de nombreux groupes musicaux différents. On les entend dans un orchestre, dans les groupes de jazz, les groupes de percussion et les fanfares, y compris les fanfares de marche. Une batterie comporte toujours au moins une cymbale. Il peut s'agir d'une "cymbale crash" (sur le dessus d'un pied) ou d'une paire de charlestons (une paire de petites cymbales actionnées en appuyant sur une pédale avec le pied.
