Crater Lake

Le Crater Lake se trouve dans le comté de Klamath. Le lac se trouve à environ 97 km au nord-ouest du chef-lieu du comté de Klamath Falls, et à environ 130 km au nord-est de Medford. Le lac a une profondeur moyenne de 350 m. Sa profondeur maximale est de 594 m. La profondeur varie légèrement en fonction des conditions météorologiques. Sur la base de la profondeur maximale, le Crater Lake est le lac le plus profond des États-Unis. Il est le deuxième plus profond en Amérique du Nord, après le Grand lac des Esclaves au Canada. Le Crater Lake est également le neuvième lac le plus profond au monde.

Cependant, si l'on compare les profondeurs moyennes des lacs les plus profonds du monde, le Crater Lake est le troisième plus profond du monde. Le bord de la caldeira de Crater Lake s'élève de 2 100 à 2 400 m (7 000 à 8 000 pieds).

Le Mont Mazama fait partie de l'arc insulaire de la chaîne des Cascades. Il a été construit sur une période d'au moins 400 000 ans. La caldeira a été créée lors d'une éruption volcanique massive. Celle-ci a entraîné l'abaissement du Mont Mazama vers 5700 avant JC. Depuis cette époque, toutes les éruptions sur Mazama sont limitées à la caldeira. Les éruptions de lave ont ensuite créé une plate-forme centrale, appelée l'île Wizard. Des sédiments et des matériaux provenant de glissements de terrain ont également recouvert le sol de la caldeira.

Finalement, la caldeira s'est refroidie. Cela a permis à la pluie et à la neige de former un lac. Les fumerolles et les sources chaudes sont restées courantes et actives pendant cette période. Après un certain temps, les pentes du bord de la caldeira du lac se stabilisèrent plus ou moins. Les cours d'eau ont rétabli un système de drainage radial sur la montagne, et les forêts ont commencé à couvrir le paysage. On estime qu'il a fallu environ 720 ans pour remplir le lac jusqu'à sa profondeur actuelle de 594 m. Une grande partie de ce phénomène s'est produit pendant une période où le climat était plus sec qu'aujourd'hui. Une certaine activité hydrothermale subsiste au fond du lac. Cela signifie qu'à un moment donné dans le futur, le Mazama pourrait entrer à nouveau en éruption.

Les eaux du Crater Lake sont parmi les plus pures d'Amérique du Nord. L'eau ne présente pratiquement aucune pollution. Il y a plusieurs raisons à cela, mais la plus importante est que le lac n'est alimenté par aucune rivière ni aucun affluent.

La clarté des relevés a toujours été de l'ordre de 20 à 30 mètres. C'est très clair pour toute masse d'eau naturelle. En 1997, les scientifiques ont enregistré une clarté record de 43,3 mètres (142 ft).

Le lac présente des niveaux relativement élevés de sels dissous. Le pH moyen se situe généralement entre 7 et 8.

La tribu Klamath des Amérindiens a longtemps considéré le lac comme un site sacré. Leurs légendes racontent une bataille entre le dieu du ciel Skell et Llao, le dieu des enfers. Le mont Mazama a été détruit lors de la bataille. Cela a donné lieu à la création du Crater Lake. Le peuple Klamath utilisait le Crater Lake dans ses quêtes de vision. Les Klamath croyaient que ceux qui réussissaient ces quêtes avaient plus de pouvoirs spirituels. La tribu tient toujours Crater Lake en haute estime en tant que site spirituel.

Parc national de Crater Lake