Cuzco

Cusco était la capitale du Tahuantinsuyu (ou Empire Inca). La ville était prévue pour avoir la forme d'un puma. La ville comprenait deux zones : le hurin et le hanan, qui ont été divisés pour faire partie de deux des quatre provinces de l'empire inca : Chinchasuyu (NW), Antisuyu (NE), Cuntisuyu (SW), et Collasuyu (SE).

Une route menait de chacun de ces quartiers au quartier correspondant de l'empire. Chaque chef local devait construire une maison dans la ville et vivre une partie de l'année à Cusco, mais seulement dans le quartier de Cusco qui correspondait au quartier de l'empire dans lequel il avait un territoire.

Selon la légende inca, la ville a été construite par Sapa Inca Pachacuti, l'homme qui a transformé le royaume de Cusco d'une ville-état endormie en un vaste empire du Tahuantinsuyu. Mais les preuves archéologiques indiquent une croissance plus lente et plus organique de la ville, qui a commencé avant Pachacutieven, bien qu'il ait initié la croissance de la ville après avoir vaincu les Chancas en tant que monument à la gloire des Incas. Il y avait cependant un plan de la ville, et deux rivières ont été modifiées pour couler autour de la ville.

Les premiers soldats espagnols sont arrivés dans la ville le 15 novembre 1533. Le conquistador espagnol, ou conquérant, Francisco Pizarro, a cependant officiellement refondu Cusco le 23 mars 1534, la nommant "Très noble et grande ville de Cusco". Les nombreux bâtiments construits après la conquête espagnole ont une influence espagnole avec un mélange d'architecture inca. Les Espagnols ont fait une nouvelle ville sur les fondations de la vieille ville inca, en remplaçant les temples incas par des églises et des palais pour les Espagnols. Dans la colonie, la ville de Cusco était très riche, grâce à l'agriculture, l'élevage, l'exploitation minière et le commerce avec l'Espagne. De nombreuses églises et couvents ont été construits, et même une cathédrale, ainsi que l'Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco.

Le grand tremblement de terre qui a frappé Cusco en 1950 a gravement détruit le prieuré dominicain et l'église de Saint-Domingue, qui ont été construits sur l'impressionnant Koricancha (temple du soleil). L'architecture inca de la ville a cependant survécu au tremblement de terre. On pense que beaucoup des anciens murs incas ont été perdus après le tremblement de terre, mais les murs de granit de la Koricancha ont été mis à nu, ainsi que de nombreux murs dans toute la ville. Alors que certains voulaient redonner aux bâtiments leur splendeur coloniale, certains citoyens de Cusco ont demandé aux fonctionnaires de la ville de conserver les murs exposés. Finalement, ils ont gagné et maintenant les touristes du monde entier aiment regarder ces ruines au sein de la ville vivante. Le tremblement de terre de 1950 était la deuxième fois que le prieuré dominicain était détruit, le premier ayant eu lieu en 1650 lorsqu'un autre tremblement de terre majeur a frappé Cusco.

D'autres sites incas proches le sont : La maison d'hiver présumée de Pachacuti, Machu Picchu, à laquelle on peut accéder par un sentier inca peu entretenu ; la "forteresse" d'Ollantaytambo ; et la "forteresse" de Sacsayhuaman qui se trouve à environ deux kilomètres de Cusco. Parmi les autres ruines moins visitées, citons l'Inca Wasi, le plus haut de tous les sites incas à 3 980 m, et le vieux Vilcabamba, la capitale de l'Inca après la prise de Cusco par les Espagnols.

La région environnante, dans la vallée de Huatanay, est très active dans le domaine de l'agriculture. On y cultive le maïs, l'orge, le quinoa, le thé et le café.

Le stade principal de Cusco, l'Estadio Garcilaso de la Vega, a attiré de nombreux touristes lors du championnat continental de football d'Amérique du Sud, la Copa América 2004, qui s'est tenue au Pérou.