Cowra

Les premières personnes à vivre dans la région ont été les Wiradjuri. Le premier explorateur européen, George Wilson Evans, est venu dans la vallée de Lachlan en 1815. Il a donné à la région le nom de "Oxley Plains" en l'honneur de son patron, l'arpenteur général John Oxley. En 1817, il a déclaré que la région était "impropre à la colonisation par les Blancs". Un camp militaire fut établi peu après à Soldiers Flat, près de l'actuel Billimari. Arthur Ranken et James Sloan, de Bathurst, furent parmi les premiers colons européens à s'installer sur le Lachlan. Ils s'installèrent dans la région en 1831.

Le canton de Coura Rocks a été créé en 1840. En 1847, le canton s'appelait Cowra. Le village a été officiellement inscrit sur la liste en 1849.

Dans les années 1850, de nombreuses personnes à la recherche d'or sont passées par là pour se rendre sur les champs aurifères de Lambing Flat (Young) et Grenfell. La première école a été créée en 1857. Le premier pont sur la rivière Lachlan a été construit en 1870. De l'or a été trouvé au Mont McDonald dans les années 1880. La voie ferrée, en provenance de Sydney, a atteint Cowra en 1886. Le gouvernement local a commencé en 1888. Les premiers téléphones ont été connectés en 1901. L'approvisionnement en eau de la ville a commencé en 1909, le gaz en 1912, et l'électricité fournie par la ville a été connectée en 1924.

Cowra abrite la copie australienne de la cloche de la paix mondiale des Nations unies. Ces cloches sont normalement conservées dans la capitale d'un pays. Elle a été donnée à Cowra en raison de son rôle particulier dans la compréhension internationale, la paix mondiale et en tant que centre d'amitié mondial.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cowra a été le site d'un camp de prisonniers de guerre (PG). La plupart des prisonniers étaient des soldats, marins et aviateurs japonais et italiens capturés. Le 5 août 1944, environ 545 (certaines sources disent plus de 1000) prisonniers de guerre japonais ont tenté une évasion massive du camp. C'est peut-être la plus grande évasion de prison au monde. Au même moment, d'autres prisonniers japonais se sont suicidés, ou ont été tués par leurs compatriotes, à l'intérieur du camp.

Les prisonniers de guerre ont tenté de s'emparer des postes de mitrailleuses, armés uniquement d'armes de fabrication artisanale. Le Premier ministre John Curtin a déclaré qu'il s'agissait d'un "mépris suicidaire de la vie", et qu'il n'avait aucune chance de réussir.

Au cours de l'évasion, 231 gardes japonais et 4 australiens ont été tués et 108 prisonniers ont été blessés. Les Japonais morts ont été enterrés à Cowra dans un cimetière de guerre japonais spécialement aménagé. C'est le seul cimetière de ce type en Australie. On y trouve également certains des morts des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale sur Darwin.

Une avenue d'honneur rappelle également ceux qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale.

Le cimetière de guerre japonais a été visité par des membres de la RSL de Cowra et donné au Japon en 1963. En 1971, le développement du tourisme de Cowra a décidé de célébrer ce lien avec le Japon. Ils ont planifié un jardin japonais pour la ville. Le gouvernement japonais a accepté d'aider en signe de remerciement pour le traitement respectueux de leurs morts de guerre. Le jardin a également reçu de l'argent du gouvernement australien et de groupes privés.

Le jardin a été conçu par Ken Nakajima (1914 - 2000). Il était un concepteur de jardins japonais de renommée mondiale. La première partie a été inaugurée en 1979, la seconde en 1986.

Les jardins ont été construits dans le style de la période Edo. Ils sont un kaiyū-shiki ou jardin de promenade. Ils sont conçus pour montrer tous les types de paysages du Japon. Avec ses cinq hectares, le jardin japonais Cowra est le plus grand jardin japonais de l'hémisphère sud. Un Sakura Matsuri (festival des fleurs de cerisier) a lieu chaque année dans les jardins à la fin septembre et/ou au début octobre. Le jardin organise également d'autres événements au cours de l'année.