Comté historique
Le comté historique s'étendait des Pennines à l'ouest, de la rivière Tees au sud, de la mer du Nord à l'est et des rivières Tyne et Derwent au nord.
Plusieurs comtés avaient un certain nombre d'exclaves : Bedlingtonshire, Islandshire et Norhamshire dans le Northumberland, et Craikshire dans le North Riding of Yorkshire. Les frontières historiques ont été utilisées à des fins parlementaires jusqu'en 1832, et pour les tribunaux et les administrations locales jusqu'à la loi de 1844 sur les comtés (parties détachées), qui a fusionné la plupart des exclaves restantes avec le comté environnant.
Comté administratif
En 1889, en vertu du Local Government Act 1888, l'Angleterre et le Pays de Galles ont été divisés en comtés administratifs et en arrondissements de comté. Les comtés administratifs, gouvernés par un conseil de comté élu, étaient basés sur les frontières historiques, les villes moins grandes devenant autonomes en tant que county boroughs.
En 1889, le comté administratif de Durham se composait du comté historique moins les arrondissements de Gateshead, South Shields et Sunderland. La frontière avec la circonscription Nord du Yorkshire a été modifiée : la partie de la ville de Barnard Castle qui se trouvait dans le Yorkshire a été ajoutée au comté de Durham, mais la partie de l'arrondissement de Stockton-on-Tees à Durham a été donnée à la circonscription Nord. Pour toutes les questions non administratives, telles que la lieutenance, le comté de Durham comprenait le comté administratif et les arrondissements de comté associés.
Au cours de son existence, le comté administratif a perdu du terrain, à la fois au profit des arrondissements de comté existants, et également en raison de la création d'arrondissements de comté à West Hartlepool en 1902 et à Darlington en 1915. En 1967, l'arrondissement de Hartlepool a été retiré du comté administratif lorsqu'il a fusionné avec West Hartlepool pour former un nouvel arrondissement de comté de Hartlepool, et en 1968, Billingham a été inclus dans les limites de l'arrondissement de comté de Teesside, associé à la circonscription Nord.
Le comté administratif a été supprimé en 1974.
Comté non métropolitain
En 1974, Durham a été divisé en trois comtés. Les arrondissements de Hartlepool et Stockton-on-Tees ont été intégrés au nouveau comté non métropolitain de Cleveland. Le comté métropolitain de Tyne and Wear devient responsable de Gateshead, Sunderland et South Tyneside. Le nouveau comté non métropolitain de Durham couvre également l'ancienne zone du district rural de Startforth, une partie de la circonscription historique du Yorkshire, et au sud de la frontière historique de la rivière Tees.
Le département des communautés et des gouvernements locaux a déclaré que les sept conseils de district et le conseil de comté seront supprimés et qu'une nouvelle autorité unitaire sera créée pour l'ensemble de la zone actuelle du conseil de comté. Le changement interviendra au plus tard le 1er avril 2009. L'offre du Conseil du comté de Durham, qui a été retenue, faisait référence à la nouvelle autorité sous le nom de Conseil du comté de Durham.
Cérémonie du comté
En 1997, le comté non métropolitain (y compris l'unité Darlington), ainsi que la partie de l'ancien comté de Cleveland située au nord de la rivière Tees, sont devenus un comté cérémonial. Les lord-lieutenants et les hauts shérifs sont nommés dans le comté cérémonial de Durham. Ils n'ont pas de poste dans l'administration locale.
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