Cotentin

La péninsule faisait partie de ce que les Romains appelaient l'Armorica. Coutances était la capitale des Unelli, une tribu gauloise. Elle a reçu son nom de Constantia en 298 sous le règne de l'empereur romain Constantius Chlorus. Sous les Carolingiens, elle était connue sous le nom de Cotentin et était contrôlée par des vicomtes. Pendant un certain temps, ceux-ci étaient membres de la famille Saint-Sauveur. Ils vivaient à Saint-Sauveur sur la Douve.

Au IXe siècle, les Vikings ont colonisé le Cotentin, qui est devenu une partie de la Normandie au début du Xe siècle. De nombreux noms de lieux y sont issus de la langue nordique. Citons par exemple La Hague et La-Hougue, tous deux dérivés du vieux mot nordique haugr, qui signifie colline ou tertre. Jusqu'à la construction des routes modernes, la péninsule était presque inaccessible en hiver à cause des marais qui coupaient les hauteurs. Cela explique les références historiques occasionnelles au Cotentin en tant qu'île.

Le roi Alan le Grand de Bretagne a mené avec succès la guerre contre les Norvégiens. Grâce à ses conquêtes, la péninsule du Cotentin est incluse dans le territoire du duché de Bretagne. Après sa mort, les Norses envahissent et occupent la Bretagne de 907 à 939. Bien qu'ils aient finalement été expulsés par le petit-fils d'Alan, Alan II, duc de Bretagne, les souverains bretons qui ont suivi ont été plus faibles qu'Alan le Grand. Les ducs de Bretagne qui leur succédèrent subirent des invasions scandinaves et des raids normands continus. Finalement, la péninsule du Cotentin fut perdue pour la Bretagne, et devint une partie de la Normandie.

En 1088, Robert Curthose, duc de Normandie, donne le Cotentin à son frère Henri, futur roi Henri Ier d'Angleterre. Henri, en tant que comte du Cotentin, y établit sa première base de pouvoir, ainsi que dans la ville voisine d'Avranchin au sud. Pendant la guerre de Cent Ans, le roi Edouard III d'Angleterre débarque dans la baie de La Hogue, puis se rend à l'église de Quettehou dans le Val de Saire. C'est là qu'Edouard III a fait chevalier son fils Edouard, le Prince Noir. Une plaque commémorative se trouve à côté de l'autel. La bataille navale de la Hogue en 1692 s'est déroulée au large de Saint-Vaast-la-Hougue près de Barfleur.

La ville de Valognes était, jusqu'à la Révolution française, une station sociale de province pour la noblesse, surnommée le Versailles de Normandie. La scène sociale était décrite dans les romans de Jules Barbey d'Aurevilly (lui-même originaire du Cotentin). Les grandes maisons et les châteaux ; ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie de la bataille de Normandie de 1944 s'est déroulée dans le Cotentin. La partie la plus occidentale du débarquement du jour J s'est déroulée à Utah Beach, sur la côte sud-est de la péninsule. Il s'en est suivi une campagne d'occupation de la péninsule et de prise de Cherbourg.

La principale ressource économique est l'agriculture. L'élevage laitier est une activité importante. Le long de la côte ouest, des légumes réputés sont cultivés, comme les carottes de Créances. La célèbre marque "Florette" a été créée à Lessay. La région est également réputée pour sa culture des crustacés. On y trouve notamment les huîtres de Saint-Vaast-la-Hougue et de Pirou. D'autres produits sont des boissons alcoolisées comme le cidre et le calvados, fabriqués à partir de pommes et de poires cultivées localement.

La région abrite deux importantes centrales nucléaires. À Flamanville se trouve la centrale nucléaire de Flamanville. L'autre est le site COGEMA de La Hague. Il s'agit d'un grand complexe de retraitement et de stockage de déchets nucléaires exploité par Areva NC. L'industrie de l'énergie nucléaire fournit de nombreux emplois dans la région. Les routes utilisées pour le transport des déchets nucléaires ont été bloquées à de nombreuses reprises dans le passé par le groupe d'action environnementale Greenpeace. Les groupes environnementaux locaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux niveaux de radioactivité de l'eau de refroidissement de ces deux sites nucléaires. Ces eaux sont rejetées dans la baie de Vauville. Cependant, la radioactivité est bien inférieure aux niveaux naturels et ne présente aucun danger.

Il y a deux importants chantiers navals à Cherbourg. Le chantier naval public DCNS construit des sous-marins nucléaires français depuis les années 1960. Le chantier privé CMN construit des frégates et des patrouilleurs pour divers États, principalement du Moyen-Orient. Le tourisme est également une activité économique importante dans cette région. De nombreux touristes se rendent sur les plages de l'invasion du jour J, dont Utah Beach dans le Cotentin. À Sainte-Mère-Église, à quelques kilomètres de la plage, se trouve un musée consacré à la 82e division aéroportée et à la 101e division aéroportée. La Cité de la Mer à Cherbourg est un musée de sujets océaniques et sous-marins. L'attraction principale est Redoutable, le premier sous-marin nucléaire français, lancé en 1967.

En raison de son isolement relatif, le Cotentin est l'un des derniers endroits où l'on parle encore la langue normande. L'écrivain de langue normande Alfred Rossel, originaire de Cherbourg, a composé de nombreuses chansons qui font partie du patrimoine de la région. La chanson Sus la mé ("sur la mer") de Rossel est souvent chantée comme un chant patriotique régional.

• Renaud, Jean Les Vikings et la Normandie (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN : 2-7373-0258-7
• Renaud, Jean Les dieux des Vikings (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN : 2-7373-1468-2

Coordonnées : 49°30′W 1°30′W / 49.500°N 1.500°W / 49.500 ; -1.500