Une clef est un signe au début d'une portée de musique qui permet au joueur de déterminer quelles sont les notes. Le mot "clef" est un mot français qui signifie "clé". Le mot latin original est "clavis". C'est la "clé" qui permet de comprendre quelles notes doivent être jouées.
Le bâton (ou "douelle") est constitué de cinq lignes en travers de la page. Les notes sont placées sur ces lignes et dans ces espaces. La portée est seulement assez grande pour couvrir une octave et demie de musique (un peu plus avec les lignes de registre). Par conséquent, des clefs différentes sont utilisées pour la musique haute et pour la musique basse.

