Alaric Ier

Alaric est né sur une île située dans le delta du Danube. Il était membre de la noble dynastie Balti des Wisigoths. Il a été mentionné pour la première fois en 394 après J.-C. comme commandant sous l'empereur romain Théodose Ier dans sa guerre contre Eugène. Il est devenu le chef ou le roi des Wisigoths au milieu des années 390. Alaric se rebella contre l'empereur Arcadius en 395 et envahit la Grèce. Lorsqu'il arriva aux murs d'Athènes, la ville paya une forte rançon et il les laissa indemnes. Il a ensuite vaincu Corinthe, Argos et Sparte. Il continua à faire des ravages en Grèce jusqu'en 397, lorsque le général romain Stilicho encercla l'armée d'Alaric en Arcadie. Ils coupèrent l'eau au camp gothique et pensèrent qu'il était impossible pour Alarc de s'échapper. Mais Alaric a percé leurs lignes et a marché 30 miles (48 km) vers le nord sur un terrain très difficile. Alaric a alors conclu un traité avec Arcadius. Stilicho retourna en Italie sans avoir vaincu Alaric.

En 401-402 après J.-C., Alaric entre en Italie. Il a essayé les mêmes tactiques qu'auparavant, mais n'a pas réussi contre l'armée romaine. À la bataille de Pollentia en 402, l'armée romaine a vaincu les Goths. La femme d'Alaric était l'une de celles qui ont été capturées par les Romains. Cependant, les pertes des Wisigoths ont été très faibles et l'armée d'Alaric est partie en bon ordre. Alaric traversa le Pô dans l'intention d'attaquer Rome mais fut rencontré et vaincu à nouveau par Stilicon à la bataille de Vérone. L'armée d'Alaric attaqua à nouveau en traversant le Danube et le Rhin en 405 et 406 après J.-C. J.-C., et Silicone, qui régnait alors au nom de l'empereur Honorius, conclut un traité avec Alaric. Mais Silicon fut tué en 408. Alaric envahit à nouveau l'Italie et exigea que les promesses que lui avait faites Stilicon soient tenues.

Dès la fin de l'année 408, l'armée wisigothe campait à l'extérieur de Rome. Alaric exige d'Honorius, qui est en sécurité à Ravenne, un paiement que l'empereur refuse de lui verser.

L'historien Zosimus a écrit le seul récit connu des dernières négociations avant le limogeage de Rome :

"Quand Alaric entendit que le peuple était entraîné et prêt à se battre, il dit que l'herbe plus épaisse était plus facile à tondre que l'herbe plus fine et se moqua largement des ambassadeurs, mais quand ils se tournèrent pour discuter de la paix, il utilisa des expressions excessives même pour un barbare arrogant : il déclara qu'il n'abandonnerait pas le siège à moins d'obtenir tout l'or et l'argent de la ville, ainsi que tous les biens meubles et les esclaves barbares. Lorsqu'un des ambassadeurs lui demanda ce qu'il laisserait aux citoyens s'il les prenait, il répondit : "Leur vie".

Le 24 août 410 après J.-C., les portes de la ville de Rome sont ouvertes par des esclaves. Les Wisigoths d'Alaric commencèrent trois jours de meurtres et de pillages. Ils endommagèrent des bâtiments et volèrent les tombes d'anciens empereurs. C'était la première fois en 800 ans que Rome était mise à sac. Mais les Wisigoths ont continué leur destruction plus au sud en Italie. Les pertes sont élevées des deux côtés. Les Romains ont perdu environ 15 000 hommes tandis que les Wisigoths en ont perdu environ 17 000.

Alaric avait prévu de déplacer son armée en Sicile puis en Afrique. Mais il est mort peu après la chute de Rome en 410 après J.-C. Ataulf succède à Alaric comme roi et emmène l'armée en Gaule.