Albert Roussel

Vie personnelle

Albert Roussel est né à Tourcoing (département du Nord de la France). Son premier intérêt n'est pas la musique. C'était les mathématiques. Il a passé quelque temps dans la marine française. En 1889 et 1890, il sert dans l'équipage de la frégate Iphigénie. Ces voyages ont été importants pour sa carrière ultérieure de compositeur. En effet, nombre de ses œuvres musicales reflètent son intérêt pour des lieux lointains et intéressants.

Après que Roussel ait quitté la Marine en 1894, il commence à étudier la musique avec Eugène Gigout. Il poursuit ses études jusqu'en 1908 à la Schola Cantorum (un de ses professeurs y est Vincent d'Indy). Parallèlement à ses études, il enseigne également à la Schola. Ses condisciples sont Erik Satie et le jeune Edgard Varèse.

Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme ambulancier sur le front occidental. Après la guerre, il a acheté une maison d'été en Normandie. C'est là qu'il a consacré la plus grande partie de son temps à la composition de musique.

Roussel était un classique. Certaines de ses premières œuvres ressemblent beaucoup à l'impressionnisme. Mais il a rapidement trouvé un style qui lui convenait. Ce style avait un son rythmique fort.

La Schola Cantorum a marqué la maturité de l'écriture de Roussel. Par rapport au style d'autres compositeurs français comme Gabriel Fauré ou Claude Debussy, l'orchestration de Roussel est plutôt puissante et lourde.

Roussel aimait aussi le jazz. Il a écrit une composition piano-voix intitulée Jazz dans la nuit. Elle a beaucoup de points communs avec d'autres œuvres influencées par le jazz, comme le deuxième mouvement "Blues" de la Sonate pour violon de Maurice Ravel.

Parmi les pièces les plus importantes de Roussel figurent ses ballets. Il s'agit de Le festin de l'araignée, Bacchus et Ariane, et Enée. Parmi ses autres œuvres, on trouve quatre symphonies (la troisième est la plus souvent jouée), un concerto pour piano, un concertino pour violoncelle et orchestre, un psaume pour chœur et orchestre, de la musique pour le théâtre, de la musique pour piano solo et des chansons. Il est mort dans la ville de Royan, dans l'ouest de la France, en 1937. C'est la même année que ses compatriotes Ravel, Charles-Marie Widor et Gabriel Pierné sont décédés.

Arturo Toscanini a inclus la suite du ballet Le festin de l'araignée dans l'un de ses concerts avec l'Orchestre symphonique de la NBC. Georges Prêtre a enregistré cette même musique avec l'Orchestre National de France pour EMI en 1984.

Travaux

Scène

• Le marchand de sable qui passe, musique de scène pour une pièce de théâtre, Le Havre, 16 décembre 1908, op. 13
• Le festin de l'araignée, ballet in one act. f.p. 3 April 1913, Op. 17
• Padmâvatî, opéra en 2 actes (1913-18, Louis Laloy, d'après T.-M. Pavie). f.p. Opéra de Paris, 1er juin 1923, op. 18
• La naissance de la lyre, opéra en 1 acte, Opéra de Paris, 1er juillet 1925, op. 24
• Sarabande (1927 ; pour le ballet pour enfants L'éventail de Jeanne, auquel dix compositeurs français ont chacun contribué par une danse)
• Bacchus et Ariane, ballet en deux actes. f.p. Opéra de Paris, 22 mai 1931, op. 43
• Le testament de la tante Caroline, opéra en 3 actes, 14 novembre 1936
• Énée, ballet, op. 54
• Prélude à l'acte 2 de Le quatorze juillet de Romain Rolland, Paris, 14 juillet 1936
• Elpénor, partition radiophonique, 1947, op. 59

Orchestral

• Evocations pour orchestre Op. 15
• Sinfonietta pour orchestre à cordes, op. 52
• Suite pour orchestre en fa majeur, op. 33
• Symphonie n° 1 en ré mineur Le poème de la forêt, op. 7
• Symphonie n° 2 en si bémol majeur, op. 23
• Symphonie n° 3 en sol mineur, op. 42
• Symphonie n° 4 en la majeur, op. 53

Concertante

• Concertino pour violoncelle, op. 57
• Concerto pour piano en sol majeur, op. 36

Vocal/Choral

• Psaume 80 pour ténor, chœur et orchestre, op. 37

Chambre/Instrumental

• Andante et Scherzo, pour flûte et piano, op. 51
• Elpenor pour flûte et quatuor à cordes, op. 59
• Divertissement pour piano et quintette à vent, op. 6
• Joueurs de Flûte, flûte et piano, Op. 27
• Trio avec piano en mi bémol, op. 2
• Sérénade pour flûte, trio à cordes et harpe, op. 30
• Sonatine pour piano, op. 16
• Quatuor à cordes, op. 45
• Trio à cordes, op. 58
• Suite pour piano en fa dièse mineur, op. 14
• Trio pour flûte, alto et violoncelle, op. 40
• Sonate pour violon n° 1 en ré mineur, op. 11
• Sonate pour violon n° 2 en la majeur, op. 28
• Ségovie, pour guitare, op. 29
• Impromptu pour la harpe

Enregistrements

• Symphonie n° 3 et Ariadne et Bacchus - Royal Scottish National Orchestra/Stephane Deneve (Naxos Records)
• Symphonie n° 3 - New York Philharmonic/Leonard Bernstein (Sony Classical)
• Symphonie n° 4 - Philharmonia Orchestra/Herbert von Karajan (EMI)
• Symphonie n° 2/Aeneas/ Bacchus /Fête de l'araignée - ORTF/Jean Martinon(Erato) ;
• Padmavati (opéra) - Orchestre symphonique de Londres/Jean Martinon (BBC)
• Padmavati - Marilyn Horne, Nicolai Gedda/ Michel Plasson direction d'orchestre (EMI)