A cay (également orthographié key ; les deux se prononcent de la même façon que la prononciation anglaise "key" : /kiː) est une petite île basse composée principalement de sable ou de corail et située au sommet d'un récif corallien.
Le mot anglais cay vient du mot espagnol cayo et celui-ci du mot Taíno cayo qui signifie "petite île". Les mots anglais key et quay (qui signifie quai) viennent de l'ancien français kai qui signifie "banc de sable". Comme il s'agit d'un mot Taíno, le mot "cay" (et les autres formes) est utilisé principalement dans les Caraïbes, mais le type d'île se trouve dans les mers tropicales où il y a des récifs coralliens.
Les Sand Cays sont construits sur le bord des récifs coralliens, à l'opposé de la direction d'où souffle le vent la plupart du temps. De ce fait, les cayes sont souvent allongées. Les marées et le vent (et parfois les oiseaux de mer) y déposent des débris de corail. Les conditions météorologiques affectent grandement la formation des cayes ; les grandes marées amèneraient beaucoup plus de débris sur la caye et la rendraient donc plus grande, tandis qu'un ouragan détruirait une caye.
Certaines cayes sont très grandes ; Cayo Coco, au nord de Cuba, a une superficie d'environ 370 km2. Ces grandes cayes sont utilisées pour le tourisme car elles ont des plages de sable blanc et la présence de récifs coralliens.
