L'affrètement aérien consiste à louer des avions entiers (c'est-à-dire à affréter) au lieu d'acheter des billets et de réserver un seul siège. L'affrètement aérien est réglementé par la loi. Alors que les compagnies aériennes vendent des places dans les sièges, les sociétés de charter aérien se concentrent sur les clients privés fortunés, le fret urgent, les ambulances aériennes et autres. Ces compagnies de charters aériens disposent d'un grand nombre de types d'avions différents, tels que des hélicoptères et des jets d'affaires. Les catégories d'avions à réaction affrétés comprennent les turbopropulseurs, les avions à réaction légers, les avions à réaction de taille moyenne, les avions à réaction super-moyens, les avions à réaction lourds et les avions de ligne.