Les bouddhistes pensent qu'il y a beaucoup de bouddhas. Le plus récent est le Bouddha Gautama. Les personnes qui deviendront un jour des bouddhas sont appelées "bodhisattvas".
Les bouddhistes croient que le Bouddha était éclairé, ce qui signifie qu'il savait tout sur la façon de vivre une vie pacifique et d'éviter la souffrance. On dit qu'il n'a jamais discuté avec d'autres personnes, mais qu'il a seulement dit ce qui était vrai et utile, par compassion pour les autres.
Certains bouddhistes prient les bouddhas, mais les bouddhas ne sont pas des dieux. Les bouddhas sont des enseignants qui aident les gens qui les écoutent. Un Bouddha est un être humain qui s'est réveillé et qui peut voir la vraie façon dont le monde fonctionne. Cette connaissance change totalement la personne afin qu'elle puisse avoir une vie meilleure dans le présent et le futur. Un Bouddha peut également aider une personne à atteindre l'illumination.
Il y a des idées dont on dit qu'elles conduisent quelqu'un à l'illumination. On les appelle le Dharma (sanskrit) ou "Dhamma" (Pāli), qui signifie "la voie" ou "la vérité". Tout le monde peut devenir un Bouddha, mais c'est très difficile. Il est devenu Bouddha sous l'arbre peepal ou "bodhi" à Bodhgaya dans le Bihar, dans ce qui est aujourd'hui l'Inde.
