Éléphant d'Afrique

L'éléphant d'Afrique sont les deux espèces d'éléphants du genre Loxodonta. C'est l'un des deux genres vivants chez les Elephantidae.

Les éléphants femelles voyagent en troupeaux et les éléphants mâles voyagent seuls et parfois en troupeaux de batraciens.

Les Loxodonta fossiles n'ont été trouvés qu'en Afrique, où ils se sont développés au Pliocène moyen.

Les mâles de l'éléphant de brousse africain peuvent atteindre 3,64 mètres de hauteur à l'épaule et peser 5455 kg. C'est le plus grand éléphant vivant. Les femelles peuvent atteindre 3 mètres et peser de 3636 kg à 4545 kg.

Dents

À tout moment, les éléphants ont une molaire dans chaque os de la mâchoire (deux supérieures, deux inférieures). Chacune pèse environ 11 livres et mesure environ 12 pouces de long. À mesure qu'elles s'usent à l'avant, de nouvelles molaires émergent à l'arrière de la bouche et remplacent progressivement les anciennes. Les éléphants remplacent leurs dents six fois. S'il survit jusqu'à 60 ans, l'éléphant n'a plus de dents et mourra de faim.

Leurs défenses sont également des dents, le deuxième ensemble d'incisives supérieures devenant les défenses. Elles servent à creuser pour trouver des racines et à arracher l'écorce des arbres pour se nourrir, et, à se battre entre elles pendant la saison des amours, ou à se défendre contre les prédateurs. Elles pèsent de 50 à 100 livres et peuvent mesurer de 5 à 8 pieds de long. Cependant, les braconniers qui tuent les éléphants avec les plus grandes défenses ont eu pour conséquence de réduire la population de survivants avec des défenses beaucoup plus petites. Les mâles et les femelles ont tous deux des défenses.

Espèces

  • Loxodonta adaurora, éteint, antécédent présumé des éléphants d'Afrique modernes.
  • Éléphant de brousse africain (Loxodonta africana).
  • Éléphant de forêt africain (Loxodonta cyclotis).

Les éléphants de brousse et de forêt sont aujourd'hui généralement considérés comme deux espèces distinctes. L'éléphant de forêt africain a une mandibule plus longue et plus étroite, des oreilles plus rondes, un nombre différent d'ongles d'orteils, des défenses plus droites et plus basses, et une taille considérablement plus petite. En ce qui concerne le nombre d'ongles d'orteils : l'éléphant de brousse africain a normalement 4 ongles d'orteils sur le pied avant et 3 sur le pied arrière, l'éléphant de forêt africain a normalement 5 ongles d'orteils sur le pied avant et 4 sur le pied arrière (comme l'éléphant d'Asie). Il existe des hybrides entre les deux espèces.

Conservation

Le braconnage a fortement réduit la population d'éléphants en Afrique au 20e siècle. Dans la région orientale du Tchad, les troupeaux d'éléphants étaient déjà importants en 1970, avec une population estimée à 400 000 individus. Cependant, en 2006, ce nombre était tombé à environ 10 000. L'éléphant d'Afrique bénéficie en principe d'une protection gouvernementale, mais le braconnage est un problème sérieux.

Les personnes qui se déplacent dans ou à proximité des zones où les éléphants se trouvent naturellement constituent un problème. Des recherches sont menées sur les méthodes permettant d'éloigner en toute sécurité des groupes d'éléphants des humains. La diffusion de sons enregistrés d'abeilles en colère est remarquablement efficace pour inciter les éléphants à fuir une zone. Parfois, les communautés d'éléphants sont devenues si importantes qu'il a fallu les abattre pour préserver l'écosystème.

Galerie

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Un gros plan du parc d'éléphants d'Addo, en Afrique du Sud.

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Un troupeau d'éléphants reproducteurs, entièrement composé de vaches et de jeunes, dans la région de Makuleke du parc Kruger, en Afrique du Sud.

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Un jeune éléphant mâle dans un troupeau de reproduction faisant preuve d'une agressivité simulée.

Questions et réponses

Q : Combien y a-t-il d'espèces d'éléphants dans le genre Loxodonta ?


R : Il existe deux espèces d'éléphants dans le genre Loxodonta.

Q : Quels genres vivants appartiennent à Elephantidae ?


R : Le genre Elephantidae comprend deux genres vivants, dont Loxodonta.

Q : Comment les femelles éléphants se déplacent-elles habituellement ?


R : Les femelles éléphants se déplacent généralement en troupeau.

Q : Comment les éléphants mâles se déplacent-ils habituellement ?


R : Les éléphants mâles se déplacent généralement seuls, et parfois en groupes de célibataires.

Q : Où a-t-on trouvé des Loxodonta fossiles ?


R : Les Loxodonta fossiles n'ont été trouvés qu'en Afrique.

Q : Quel est le plus grand éléphant vivant ?


R : Le plus grand éléphant vivant est l'éléphant de brousse africain.

Q : Quels sont la taille et le poids moyens des éléphants de brousse africains mâles et femelles ?


R : Les éléphants de brousse d'Afrique mâles peuvent atteindre une hauteur de 3,64 mètres à l'épaule et peser 5455 kg. Les femelles peuvent atteindre 3 mètres et peser de 3636 kg à 4545 kg.

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