Substitut sanguin

Il existe deux types de substituts sanguins de base :

• Les liquides qui agissent comme des anticoagulants, mais qui n'ont aucune fonction physiologique
• Les substituts du sang au sens strict, qui peuvent prendre certaines des fonctions du sang

Un substitut du sang porteur d'oxygène, ou hémoglobine artificielle, est un substitut rouge fabriqué artificiellement dont la fonction principale est de transporter l'oxygène, tout comme l'hémoglobine naturelle.

Le premier objectif des substituts sanguins porteurs d'oxygène est d'imiter la capacité de transport d'oxygène du sang. Malheureusement, le transport de l'oxygène, une fonction qui distingue le vrai sang des autres "expanseurs de volume", a été très difficile à reproduire.

Il y a de bonnes raisons pour lesquelles le monde a besoin de substituts du sang :

1. Les dons de sang augmentent d'environ 2 à 3 % par an aux États-Unis, mais la demande augmente de 6 à 8 %. Une population vieillissante a besoin de plus d'opérations. Celles-ci font souvent appel à la transfusion sanguine.
2. Bien que l'approvisionnement en sang soit très sûr dans de nombreux pays, ce n'est pas le cas dans toutes les régions du monde. La transfusion sanguine est la deuxième source de nouvelles infections par le VIH au Nigeria. Dans certaines régions d'Afrique australe, on estime que jusqu'à 40 % de la population est atteinte du VIH/sida, bien que le dépistage ne soit pas financièrement possible. Une source de substituts sanguins exempts de maladie serait incroyablement bénéfique dans ces régions.
3. Sur les champs de bataille, il est souvent impossible de donner des transfusions sanguines rapides. Les soins médicaux dans les forces armées bénéficieraient d'un moyen sûr et facile de gérer l'approvisionnement en sang.
4. Le traitement rapide des patients souffrant de traumatismes pourrait être très bénéfique. Les substituts sanguins peuvent être utilisés sans réaction immunitaire.
5. Les substituts sanguins peuvent être conservés beaucoup plus longtemps que le sang transfusable et peuvent être gardés à température ambiante. La plupart des transporteurs d'oxygène à base d'hémoglobine qui font l'objet d'essais aujourd'hui ont une durée de conservation comprise entre 1 et 3 ans, contre 42 jours pour le sang donné, qui doit être conservé au réfrigérateur.
6. Les substituts sanguins permettent le transport immédiat de l'oxygène à pleine capacité, contrairement au sang transfusé qui peut nécessiter environ 24 heures pour atteindre sa pleine capacité de transport. De plus, en comparaison, la reconstitution naturelle des globules rouges perdus prend généralement des mois, de sorte qu'un substitut sanguin porteur d'oxygène peut remplir cette fonction jusqu'à ce que le sang soit naturellement reconstitué.
7. Les substituts sanguins oxygénés deviendraient également une alternative pour les patients qui refusent les transfusions sanguines pour des raisons religieuses ou culturelles, comme les Témoins de Jéhovah.
8. Les transporteurs d'oxygène synthétiques peuvent également présenter un potentiel pour le traitement du cancer, car leur taille réduite leur permet de se diffuser plus efficacement à travers les tissus tumoraux mal vascularisés, ce qui augmente l'efficacité de traitements tels que la thérapie photodynamique et la chimiothérapie.

Comme les thérapies à base d'oxygène ne sont pas encore largement disponibles, l'armée américaine expérimente des variétés de sang séché, qui prennent moins de place, pèsent moins et peuvent être utilisées beaucoup plus longtemps que le plasma sanguin. Une solution saline doit être ajoutée avant l'utilisation. Le sang séché est meilleur pour les premiers secours pendant les combats que le sang entier ou les globules rouges en sachet.