Mort cérébrale
La mort cérébrale signifie que le cerveau a cessé de fonctionner. La mort cérébrale est permanente et ne peut être ni guérie ni inversée. Aucun traitement ne peut y remédier. Lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale, aucune partie de son cerveau n'est active. Toutes les parties du cerveau sont mortes ; aucun oxygène ne circule vers le cerveau et aucune activité électrique n'est présente dans aucune partie du cerveau.
Le cerveau contrôle tout ce que nous devons faire pour rester en vie. Par exemple, il contrôle la respiration, la température du corps, le rythme cardiaque, et bien d'autres choses importantes. Lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale, son cerveau ne peut contrôler aucune de ces choses. Une personne en état de mort cérébrale ne peut pas respirer par elle-même. Elle ne pourra jamais se réveiller ou être consciente de ce qui se passe autour d'elle.
Parfois, les personnes en état de mort cérébrale sont maintenues en vie grâce à des machines et des médicaments spéciaux. Par exemple, les médecins peuvent enfoncer un tube dans la gorge d'une personne et utiliser une machine appelée ventilateur pour pomper l'oxygène dans ses poumons. Bien que ces machines puissent maintenir les autres organes de la personne en vie pendant un certain temps, elles ne peuvent pas aider le cerveau à se rétablir. Au bout d'un certain temps, les autres organes de la personne cesseront eux aussi de fonctionner.
Diagnostic
Les médecins peuvent diagnostiquer la mort cérébrale en examinant le patient. Ils vérifient les réflexes contrôlés par le tronc cérébral et voient si la personne peut respirer par elle-même. Si la personne est en état de mort cérébrale, le médecin le constatera :
- La personne n'a pas de réflexes (par exemple, elle ne s'étouffe pas lorsque le médecin lui touche le fond de la gorge)
- Les pupilles de la personne ne changent pas de taille en pleine lumière ou dans l'obscurité
- La personne ne bouge pas ou ne réagit pas lorsque le médecin fait quelque chose de douloureux (comme pincer la peau de la personne)
- La personne n'essaie pas de respirer par elle-même
Avant de diagnostiquer la mort cérébrale, les médecins vérifieront tout autre problème qui pourrait ressembler à une mort cérébrale (par exemple, une température corporelle très basse ou une surdose de sédatifs). Ils attendent généralement six à 24 heures avant de procéder à un nouvel examen pour s'assurer que la personne ne présente toujours aucun signe d'activité cérébrale. Un deuxième médecin est ensuite appelé pour effectuer les mêmes tests. Si les deux médecins sont d'accord, le patient peut être officiellement diagnostiqué "mort cérébrale".
Un diagnostic immédiat
Parfois, les médecins utilisent d'autres tests qui permettent de diagnostiquer immédiatement la mort cérébrale. Ces tests sont notamment les suivants :
- EEG, qui enregistre l'activité électrique dans le cerveau. Une personne en état de mort cérébrale n'aura aucune activité électrique dans son cerveau.
- Les scanners cérébraux comme les CT scanners. Une personne en état de mort cérébrale n'aura pas de flux sanguin vers son cerveau.
Le cerveau est censé faire changer la taille des pupilles en réponse à la lumière. Si les pupilles ne le font pas, c'est un signe que le cerveau ne fonctionne pas correctement.
Causes
La mort cérébrale est due à une lésion de l'ensemble du cerveau. Les causes les plus courantes sont les suivantes :
- Une très grave blessure à la tête
- Un accident vasculaire cérébral qui coupe l'apport d'oxygène au cerveau ou provoque une hémorragie cérébrale
- Un gonflement du cerveau, soit dû à une infection comme l'encéphalite, soit à un manque d'oxygène dans le cerveau.
Un gonflement ou un saignement dans le cerveau peut couper le flux sanguin vers le cerveau et pousser sur le tronc cérébral. Si la situation est suffisamment grave, elle peut écraser le tronc cérébral.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la mort cérébrale ?
R : La mort cérébrale signifie que le cerveau a cessé de fonctionner de façon permanente et qu'il ne peut être guéri ou inversé.
Q : Existe-t-il un traitement pour la mort cérébrale ?
R : Non, il n'y a pas de traitement qui puisse remédier à la mort cérébrale.
Q : Que se passe-t-il lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale ?
R : Lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale, aucune partie de son cerveau n'est active. Toutes les parties du cerveau sont mortes ; l'oxygène ne circule plus dans le cerveau et il n'y a plus d'activité électrique dans aucune partie du cerveau.
Q : Qu'est-ce que le cerveau contrôle dans notre corps ?
R : Le cerveau contrôle tout ce dont nous avons besoin pour rester en vie, comme la respiration, la température du corps, le rythme cardiaque et d'autres choses importantes.
Q : Une personne en état de mort cérébrale peut-elle respirer seule ?
R : Non, une personne en état de mort cérébrale ne peut pas respirer seule.
Q : Une personne en état de mort cérébrale peut-elle se réveiller ou prendre conscience de son environnement ?
R : Non, une personne en état de mort cérébrale ne pourra jamais se réveiller ou être consciente de ce qui se passe autour d'elle.
Q : Peut-on maintenir en vie une personne en état de mort cérébrale à l'aide de machines et de médicaments spéciaux ?
R : Oui, les médecins peuvent parfois maintenir en vie des personnes en état de mort cérébrale à l'aide de machines et de médicaments spéciaux. Toutefois, si ces machines peuvent maintenir en vie les autres organes de la personne pendant un certain temps, elles ne peuvent pas aider le cerveau à se rétablir et, à terme, les autres organes de la personne cesseront également de fonctionner.
