La mort cérébrale signifie que le cerveau a cessé de fonctionner. La mort cérébrale est permanente et ne peut être ni guérie ni inversée. Aucun traitement ne peut y remédier. Lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale, aucune partie de son cerveau n'est active. Toutes les parties du cerveau sont mortes ; aucun oxygène ne circule vers le cerveau et aucune activité électrique n'est présente dans aucune partie du cerveau.
Le cerveau contrôle tout ce que nous devons faire pour rester en vie. Par exemple, il contrôle la respiration, la température du corps, le rythme cardiaque, et bien d'autres choses importantes. Lorsqu'une personne est en état de mort cérébrale, son cerveau ne peut contrôler aucune de ces choses. Une personne en état de mort cérébrale ne peut pas respirer par elle-même. Elle ne pourra jamais se réveiller ou être consciente de ce qui se passe autour d'elle.
Parfois, les personnes en état de mort cérébrale sont maintenues en vie grâce à des machines et des médicaments spéciaux. Par exemple, les médecins peuvent enfoncer un tube dans la gorge d'une personne et utiliser une machine appelée ventilateur pour pomper l'oxygène dans ses poumons. Bien que ces machines puissent maintenir les autres organes de la personne en vie pendant un certain temps, elles ne peuvent pas aider le cerveau à se rétablir. Au bout d'un certain temps, les autres organes de la personne cesseront eux aussi de fonctionner.
