Les butors sont des oiseaux d'eau, vivant principalement dans des sites d'eau douce. C'est une espèce de héron, échassier de la famille des Ardeidae. Ils ont un cou plus court et sont plus discrets que les autres hérons. La plupart d'entre eux ont un bon camouflage parmi les roseaux où ils font leur nid.
Les butors forment une sous-famille monophyle des hérons, les Botaurinae.
Les butors fréquentent généralement les roselières et les zones marécageuses similaires, et se nourrissent d'amphibiens, de reptiles, d'insectes et de poissons. Contrairement aux cigognes, aux ibis et aux spatules, les hérons et les butors volent avec le cou rentré et non étendu.
On les appelait hæferblæte en vieil anglais ; le mot "bittern" vient de l'ancien français.
Les butors appartiennent à trois genres. Le genre Ixobrychus contient principalement des espèces de petite taille. Le genre Botaurus contient les plus gros butors. Il existe une seule espèce dans un troisième genre, Zebrilus. La répartition des butors est à peu près mondiale.
