Vol
Les albatros sont très grands. Le bec est gros, fort et pointu. Ce bec est fait de plaques cornées. Le long des côtés se trouvent les deux "tubes". Ce sont en fait de longues narines. Les tubes de tous les albatros se trouvent sur les côtés du bec. Ils aident les albatros à développer beaucoup leur odorat. Les pieds n'ont pas de dernier orteil et les trois autres orteils sont tous palmés. Leurs pattes sont assez fortes et ils peuvent bien marcher sur terre, contrairement aux autres oiseaux de mer.
Les albatros ont besoin de retirer le sel de leur corps parce qu'ils boivent l'eau de mer. Tous les oiseaux ont une grosse glande dans la partie supérieure de leur bec, au-dessus de leurs yeux. Cette glande est parfois inutile pour les oiseaux qui n'en ont pas besoin. Cependant, les albatros s'en servent pour aider à extraire l'eau salée. Les scientifiques ne savent pas exactement comment elle fonctionne. Ils savent cependant qu'elle aide à extraire le sel. Il produit un liquide qui fait couler l'eau salée par leur nez.
Les albatros adultes ont généralement le dessus des ailes et le dos foncés, et le dessous blanc lorsqu'ils s'apprêtent à prendre leur envol. Les albatros mettent plusieurs années à obtenir leur plumage adulte complet.
Les ailes des plus grands albatros (genre Diomedea) peuvent mesurer jusqu'à 340 cm.
Les albatros qui s'envolent vers le nord depuis leur famille volent parfois dans le sens des aiguilles d'une montre, et ceux qui s'envolent vers le sud feront le contraire. L'énergie la plus utilisée dans leur voyage n'est pas celle qu'ils utilisent lorsqu'ils parcourent une longue distance, mais lorsqu'ils atterrissent, décollent et chassent. Cela permet à l'albatros de voler sur de plus longues distances et de trouver de la bonne nourriture. Ils peuvent facilement voler au-dessus du vent et des vagues. Cependant, comme leurs longues ailes n'ont pas de muscles forts ni d'énergie, ils ne peuvent pas battre des ailes pendant qu'ils volent. Pour cette raison, les albatros des mers calmes doivent s'arrêter et se reposer à la surface de l'océan jusqu'à ce que le vent commence à souffler plus fort. Au moment du décollage, les albatros doivent d'abord courir pour aider l'aile à se soulever. Les albatros sont connus pour leur maladresse à l'atterrissage.
Sites
La plupart des albatros se trouvent dans l'hémisphère sud, de l'Antarctique à l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud. Cependant, les quatre albatros du Pacifique Nord vivent ailleurs. Trois d'entre eux se trouvent dans le Pacifique Nord, de Hawaï au Japon, en passant par la Californie et l'Alaska. Le dernier, l'albatros ondulé, se trouve dans les îles Galapagos et trouve sa nourriture sur la côte de l'Amérique du Sud.
On ne sait pas exactement pourquoi les albatros ont disparu dans l'Atlantique Nord. Certains pensent que c'est parce que le niveau de la mer s'est élevé à cette époque. Certaines espèces d'albatros qui vivent dans le sud ont généralement été piégées dans l'Atlantique Nord, et sont obligées d'y rester pendant longtemps.
Parfois, les scientifiques utilisent le satellite lorsqu'ils essaient d'en savoir plus sur les albatros. Ils essaient de découvrir la façon dont les albatros traversent l'océan pour trouver de la nourriture grâce aux satellites. Il est prouvé que la mer sépare les différentes espèces d'albatros. Il est également prouvé que les deux sexes d'une même espèce empruntent des voies différentes. Une étude des Albatros de Tristan vivant sur l'île de Gough a montré que les mâles cherchent leur nourriture à l'ouest et les femelles à l'est.
Régime alimentaire
L'albatros se nourrit de céphalopodes, de poissons, de crustacés et d'abats. Parfois, il peut aussi manger des charognes et/ou d'autres types de zooplancton. Cependant, l'importance de chaque aliment est différente selon les espèces. Certains aiment ne manger que des calamars, d'autres mangent plus de krill ou de poisson. Parmi les deux espèces d'albatros qui vivent à Hawaii, l'une d'entre elles, l'Albatros à pieds noirs, se nourrit principalement de poissons. L'autre, l'Albatros de Laysan, mange plutôt des calamars.
Parfois, les albatros peuvent utiliser l'aide d'autres animaux pour se nourrir. Par exemple, certains calamars sont trop gros pour être attrapés vivants par l'albatros. Les albatros mangent plutôt des calmars qui meurent après s'être accouplés ou après avoir été vomis par des baleines mangeuses de calmars (comme le cachalot et le globicéphale). D'autres espèces, comme l'albatros à sourcils noirs ou l'albatros à tête grise, mangent de plus petites espèces de calmars qui coulent après leur mort, et ils ne fouillent pas beaucoup. De plus, l'Albatros ondulé a parfois été vu en train de voler la nourriture d'autres oiseaux.
Jusqu'à présent, on pensait que les albatros mangeaient et trouvaient leur nourriture à la surface de la mer, ce qui incluait des calmars et des poissons morts poussés à la surface par les vagues, d'autres animaux qui les avaient mangés, ou la mort. On pensait que cela était dû au fait que certaines espèces ne plongent pas à plus d'un mètre de profondeur. Cependant, cette théorie n'était pas vraie car certaines espèces ont une profondeur moyenne de plongée de près de 5 mètres et peuvent plonger jusqu'à 12,5 mètres. On a maintenant vu des espèces manger à la surface, plonger pour attraper des proies et parfois aussi plonger en l'air pour les capturer.
Elevage et danse
Les albatros vivent ensemble, et ils nichent généralement sur des îles où il n'y a pas de population. De nombreux Albatros de Buller et Albatros à pieds noirs nichent sous les arbres dans les forêts ouvertes. Les Albatros reviennent généralement dans leur propre groupe après être partis un certain temps pour trouver un partenaire. C'est l'un de leurs instincts les plus forts, et l'étude de l'Albatros de Laysan a montré que la distance normale entre l'endroit où il a éclos et celui où l'oiseau a fait son propre territoire était de 22m.
Comme la plupart des oiseaux de mer, les albatros vivent beaucoup plus longtemps que les autres oiseaux. Ils ne cherchent pas non plus leur partenaire pendant longtemps et n'ont pas beaucoup de jeunes. Certaines espèces d'albatros vivent jusqu'à 50 ans. Le plus ancien albatros enregistré est l'Albatros royal du Nord, qui a vécu 61 ans.
Avant de s'accoupler, les albatros se regroupent et passent de nombreuses années à pratiquer les règles d'accouplement et les "danses" spéciales pour lesquelles la famille est célèbre.
Lorsque les albatros apprennent ce genre d'actions et de danses, ils apprennent aussi des choses comme pointer, appeler, faire du bruit avec leur bec, regarder, et parfois tout cela ensemble. Lorsqu'un oiseau arrive pour la première fois, il danse avec de nombreux autres albatros, mais après quelques années, le nombre d'oiseaux avec lesquels il danse diminue jusqu'à ce qu'un des oiseaux soit choisi. Une fois qu'ils forment un couple, ils n'utiliseront plus jamais cette danse.
Les albatros ont du mal à pondre leurs enfants. Il faut beaucoup de temps à un albatros pour pondre un œuf et élever un poussin. Les grands albatros mettent plus d'un an pour élever un poussin. Les albatros pondent un œuf, blanc avec des taches brun-rougeâtre. Mais si l'œuf est pris par d'autres prédateurs ou cassé accidentellement, les parents ne pondront pas un autre œuf pendant toute cette année. Les œufs les plus gros pèsent de 200 à 510 g. En général, deux albatros ne "divorcent" pas. Cela peut parfois se produire si plusieurs années se sont écoulées sans qu'un seul œuf ait pu être pondu.
Tous les albatros du sud vivent dans de grands nids. Ils le font avec de l'herbe, de la terre et parfois des plumes de pingouin. L'albatros ondulé, cependant, ne fait pas de nid mais déplace son œuf sur le territoire du couple, jusqu'à 50 m. Cela peut parfois lui faire perdre l'œuf. Chez toutes les espèces d'albatros, les deux parents couvent l'œuf entre un jour et trois semaines. L'incubation dure environ 70 à 80 jours. Cette période peut être plus longue pour les albatros les plus grands. Dans ce cas, il faut beaucoup d'énergie, et l'adulte peut perdre jusqu'à 83 g de poids corporel par jour.
Après l'éclosion, le poussin est pris en charge et gardé pendant trois semaines jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour s'occuper de lui-même et se battre. Pendant cette période, les parents donnent au poussin de petits repas. Lorsque le poussin a un peu grandi, les deux parents le nourrissent avec des repas plus copieux. Les deux parents se relaient pour aller chercher de la nourriture, qui représente environ 12 % de leur poids corporel (environ 600 g). Ils trouvent de la nourriture comme des calmars frais, du poisson et du krill.
Les poussins d'albatros prennent beaucoup de temps pour voler (apprendre à voler). Dans le cas d'albatros plus grands, cela peut prendre jusqu'à 280 jours. Et même pour les plus petits albatros, cela peut prendre de 140 à 170 jours. Comme de nombreux oiseaux de mer, les poussins d'albatros deviennent plus tard encore plus lourds que leur mère et leur père. Lorsqu'ils préparent leur corps à voler, ils peuvent aussi se faire pousser des plumes de vol, ce qui les rend parfois aussi lourds que leurs parents. Entre 15 et 65 % de ceux qui ont volé survivent pour trouver leur compagnon après. Les poussins d'albatros apprennent à voler par eux-mêmes. Leurs parents ne leur apprennent pas, et ils retournent au nid même après le départ de leur poussin.
