Les jumelles sont une sorte d'outil qui permet aux gens de voir plus clairement les choses lointaines, grâce à une technologie appelée optique. Elles sont constituées d'une paire de télescopes assortis qui sont tenus devant les yeux de l'utilisateur.
Les deux télescopes ont des lentilles qui focalisent la lumière et agrandissent l'image, un processus appelé grossissement. Ainsi, lorsqu'une personne regarde un objet éloigné à travers les jumelles, elle le regarde de beaucoup plus près.
Les premières jumelles avaient deux télescopes galiléens sans prismes. Les modernes ont des prismes à l'intérieur, qui replient le trajet de la lumière pour raccourcir la longueur des tubes. C'est pourquoi une jumelle est plus courte que les télescopes standard de même puissance.
Les jumelles ont été inventées au XVIIe siècle. Elles permettent à l'utilisateur d'un télescope d'utiliser ses deux yeux. La Royal Navy utilisait des télescopes simples, mais aujourd'hui tous les navires ont des jumelles lourdes. Les jumelles lourdes peuvent être montées sur des pivots pour balayer l'horizon. Les jumelles sont également courantes dans toutes les armées. Les jumelles de vision nocturne utilisent des photocathodes électroniques pour intensifier l'image.
Les jumelles sont également utilisées pour le théâtre (jumelles d'opéra), l'observation des oiseaux, l'astronomie amateur et l'observation des paysages.
