The Sheik est un film muet de 1921. Il a été réalisé par George Melford. Il met en scène Rudolph Valentino. Le film est basé sur le livre The Sheik d'Edith Maude Hull. Le film parle d'une femme britannique qui est capturée par un chef arabe (un cheik). Elle est détenue dans son camp et commence à l'aimer. Le cheik a fait de Valentino une superstar. Les critiques sont mitigées. Certains critiques ont aimé le film. Certains ne l'ont pas aimé. Les femmes l'ont aimé. La plupart des hommes n'ont pas aimé. Ils sont partis ou sont restés à l'écart.
Le Cheik (film)
Rôles
- Rudolph Valentino dans le rôle du cheik
- Agnes Ayres dans le rôle de Lady Diana Mayo
- Frank Butler dans le rôle de Sir Aubrey Mayo, le frère de Diana
- Lucien Littlefield dans le rôle de Gaston, le valet du cheikh
- Adolphe Menjou dans le rôle de Raoul de Saint Hubert, l'ami du cheik
- Walter Long en Omair, un bandit
Histoire
Lady Diana Mayo est têtue et indépendante. Contre l'avis de son frère, elle prépare un voyage dans le désert avec des guides exclusivement autochtones. Cette nuit-là, Diana se faufile dans un casino "réservé aux Arabes" en portant un costume de danseuse. Le cheikh est là. Il découvre qu'elle est blanche. Il est amusé, mais la renvoie. Il apprend qu'elle part en voyage dans le désert le lendemain. Il se faufile dans sa chambre et trafique les balles de son revolver. Plus tard, le cheikh et ses hommes trouvent Diana seule à cheval. Elle tente de s'enfuir en tirant sur le cheik. Il la capture facilement. Il l'emmène à son campement. Il lui donne des ordres. Il lui dit qu'elle va apprendre à l'aimer. Il veut la violer, mais s'y oppose.
Le cheik reçoit la visite de son ami, Raoul St. Hubert. Raoul se lie d'amitié avec Diana. Il reproche au cheikh de la traiter avec rudesse. Diana se réchauffe progressivement auprès du cheik. Elle est autorisée à aller dans le désert avec son serviteur. Elle s'échappe. Elle voit une caravane. Elle appartient au bandit Omair. Le cheikh et ses hommes l'atteignent juste à temps. Le cheikh est amoureux de Diana. Il lui permet de repartir avec son serviteur. Elle écrit "Je t'aime" dans le sable. Omair la capture.
Le Cheikh rassemble ses hommes pour attaquer le camp d'Omair. Omair tente de violer Diana. Le cheikh et ses hommes se précipitent à l'intérieur. Le cheikh tue Omair, mais il est blessé. Diana découvre que le cheik n'est pas un Arabe. Son père est britannique et sa mère espagnole. Ils meurent dans le désert. Leur enfant a été élevé par le vieux cheikh. Lorsque le vieil homme meurt, le cheikh revient pour diriger la tribu. Le cheikh se remet de sa blessure. Diana confesse son amour.
Réception
Les avis sont partagés. De nombreux critiques ont estimé que la scène de viol atténuée avait ruiné le message original. Elle a cependant remporté un grand succès auprès du public. Les records de fréquentation ont été battus. Un journal a estimé que 125 000 personnes avaient vu le film au cours de ses premières semaines. Le producteur Lasky déclare la dernière semaine de novembre 1921 "Semaine du cheik". Le 20 novembre, il fait ouvrir le film dans 250 salles de cinéma à travers les États-Unis. Le film a été diffusé pendant six mois à Sydney, en Australie. Il a été diffusé pendant 42 semaines dans un cinéma en France. C'est le premier film de Valentino à être projeté dans son Italie natale. Au cours de la première année, The Sheik a rapporté plus d'un million de dollars. Le film a coûté 200 000 dollars à réaliser.
Les femmes cinéphiles ont adoré Valentino. Les hommes le détestaient. Les hommes refusaient de voir le film. S'ils le faisaient, ils riaient des scènes d'amour. Les hommes sont sortis pendant le film. Ils se sentaient menacés par le style de Valentino. Beaucoup le traitaient d'efféminé pour les longues robes qu'il portait dans le film. Dick Dorgan a sévèrement critiqué Valetino dans le magazine Photoplay. Il pensait que Valentino était trop beau pour un homme. Il a même écrit une chanson sur Valentino intitulée "A Song of Hate !"