Mer de Beaufort

Géographie

Plusieurs rivières, telles que la Kongakut en Alaska et la Firth au Yukon, se jettent dans la mer de Beaufort. Le principal fleuve qui se jette dans la mer est le Mackenzie, le plus long du Canada. La zone du plateau côtier est assez étroite, en particulier près et à l'est de Point Barrow dans la partie de la mer d'Alaska. Elle s'élargit près du delta du fleuve Mackenzie. Elle ne dépasse jamais 145 km. Près de la côte, les profondeurs sont inférieures à 60 m (200 ft). Elles s'élargissent rapidement vers le nord jusqu'à quelques kilomètres. Il y a de nombreuses petites îles dans la mer et dans le delta du fleuve Mackenzie. Quelques-unes, plus grandes, se trouvent à l'ouest du fleuve Mackenzie, comme l'île Herschel (4 km de la côte) et l'île Barter (0,3 km de la côte). Les côtes sont basses, avec des altitudes maximales comprises entre 250 et 750 m (820 et 2 460 ft). Le sol est gelé toute l'année et forme du permafrost. Seuls les quelques dizaines de centimètres supérieurs dégèlent en été. Les bâtiments doivent être construits au-dessus du sol sur des poteaux en bois.

Flore et faune

Le littoral de la mer de Beaufort est couvert de toundra. C'est la limite septentrionale de l'ours polaire en Amérique du Nord. Le fleuve Mackenzie est un lieu de vie important pour les baleines et les oiseaux de mer. Le delta du fleuve Mackenzie compte de nombreux lacs et étangs. Le rat musqué est l'un des animaux qui y vivent.

La mer compte environ 80 espèces de zooplancton, plus de 70 espèces de phytoplancton et près de 700 espèces de polychètes, bryozoaires, crustacés et mollusques. Mais ces animaux sont peu nombreux en raison du climat froid. Parmi les espèces de poissons importantes, on trouve la morue polaire, la morue arctique, la morue safranée, l'omble chevalier, le saumon kéta, le cisco arctique, le cisco le plus petit, le grand corégone, le grand corégone, le hareng du Pacifique, le chabot à quatre cornes, l'inconnu et les poissons plats.