The Monkees

Quatre acteurs ayant des compétences musicales ont été choisis, parmi les 437 candidats qui ont auditionné pour la série. Le Britannique Davy Jones était sous contrat avec Columbia Pictures, avait sorti des disques et jouait à la télévision britannique et américaine. Columbia cherchait un projet pour Jones, et Screen Gems, qui produirait la série, était leur division télévision. Nesmith était originaire du Texas, jouait dans des groupes de country et de rock, et avait publié ses propres chansons. Dolenz était une grande enfant actrice de Los Angeles, en Californie, qui chantait et jouait dans des groupes de reprises. Tork avait été un musicien folk actif dans le Greenwich Village de New York. Chacun avait son propre esprit et sa propre personnalité, pouvait divertir un public et pouvait également chanter.

Parmi les autres jeunes hommes qui ont auditionné pour le spectacle figuraient Stephen Stills (qui a fait preuve d'un grand talent, mais semblait trop vieux pour un rôle ; il a recommandé Tork, un vieil ami qui lui ressemblait un peu), Danny Hutton (qui s'est plus tard rendu célèbre avec Three Dog Night), Harry Nilsson (qui a ensuite rencontré les Monkees, écrit pour eux et enregistré avec eux), et Paul Williams (qui avait perdu un rôle dans Circus Boy au profit de Dolenz dix ans auparavant ; les Monkees ont ensuite enregistré sa chanson "Someday Man"). Charles Manson aurait ensuite auditionné, mais il a été emprisonné à l'époque. ^[]

Bob Rafelson et Bert Schneider voulaient faire du cinéma, mais n'avaient pas beaucoup d'expérience dans ce domaine. Le père de Schneider était président de Columbia Pictures, et leur a proposé de réaliser un épisode pilote pour une série télévisée. Si la série était vendue à un réseau, ils pourraient produire et réaliser des épisodes, et acquérir de l'expérience.

Rafelson avait déjà voulu produire quelque chose impliquant les musiciens, et leur vie. Lorsque les Beatles sont apparus dans les films A Hard Day's Night et Help ! les gens aimaient les regarder à l'écran, en jouant leur vie, en faisant des comédies burlesques et en jouant de la musique. Rafelson et Schneider ont adapté ce qu'ils ont vu dans les films des Beatles, mais aussi dans les films et à la télévision américains. Alors que les Beatles ont toujours été présentés comme un groupe populaire et connu, leur spectacle portait sur un groupe inconnu, à la recherche d'une chance de devenir célèbre.

L'épisode pilote a été filmé à l'automne 1965. Une première version jouée pour un public test n'a pas obtenu de bons résultats, mais une version rééditée a obtenu de très bons résultats, et la série a été vendue à NBC. Afin de s'assurer qu'il y ait suffisamment de musique pour la série, l'éditeur de musique Don Kirshner a été engagé. Ses auteurs de chansons du Brill Building étaient parmi les meilleurs jeunes talents.

L'acteur James Frawley, fils de William Frawley (de I Love Lucy), voulait devenir réalisateur de cinéma. Il a travaillé avec Rafelson et Schneider, puis avec les Monkees lors de leur sélection. Avant le début du tournage de la série, Frawley a passé six semaines à travailler avec les membres, leur apprenant l'improvisation dans le jeu d'acteur et la comédie, et les aidant à apprendre à jouer des personnages.

Les Monkees sont apparus pendant deux saisons sur la chaîne de télévision NBC, avec 58 épisodes réalisés en tout. La série a remporté deux Emmy Awards en 1967, pour la meilleure série comique, et la meilleure réalisation en comédie. La série a fait la promotion des disques des Monkees, tandis que leur musique a suscité l'intérêt des téléspectateurs pour la série. Si le public naturel de l'émission était constitué d'enfants et d'adolescents, il y avait aussi des blagues et d'autres choses que les spectateurs plus âgés pouvaient apprécier. Le groupe s'adressait parfois directement au public et se moquait du fait qu'il s'agissait d'une émission de télévision. De nombreux épisodes se terminaient par de courtes interviews des Monkees, où ils parlaient de leur carrière et des choses qui étaient importantes pour eux. Leurs fans avaient ainsi l'impression de connaître les membres du groupe.

Chaque épisode comportait deux chansons. L'une était normalement une facette unique, et l'autre était une nouvelle chanson. Le groupe synchronisait ses lèvres avec les enregistrements de la caméra, et filmait également des scènes sans rapport, dans des endroits aléatoires avec les objets qui s'y trouvaient. Elles étaient montées ensemble et appelées "romps". Les romps ressemblaient beaucoup à des clips vidéo.

Les Monkees ont dû faire face à un problème important : on les accusait de ne pas savoir jouer d'un instrument de musique, car la musique de leurs premiers disques était principalement composée par des musiciens de studio. Nesmith et Dolenz jouaient de la guitare, et Dolenz prenait des leçons de batterie, afin de pouvoir jouer de la batterie devant les caméras. Tork jouait de la guitare, des claviers et du banjo. Jones a appris à jouer de la batterie et de la guitare, et une guitare basse personnalisée a été fabriquée spécialement pour lui. Il jouait également des instruments de percussion, comme le tambourin.

Le groupe n'avait cependant que peu d'expérience de la musique et n'était pas en mesure de faire la musique nécessaire pour commencer le spectacle. Les producteurs ont d'abord prévu d'utiliser de la musique préenregistrée, et ont poursuivi ce projet. Don Kirshner avait un bon instinct pour savoir ce qui se vendrait bien, et il a pris en charge les enregistrements, limitant l'apport des Monkees eux-mêmes dans la réalisation de la musique. Pour la plupart des chansons de la première saison, les membres ne faisaient que chanter, et ne jouaient pas sur les disques. Boyce et Hart ont également remarqué que lorsque les quatre Monkees étaient ensemble dans le studio, ils essayaient de se faire rire les uns les autres pendant les prises, et les choses ne se faisaient pas. Ils ont donc commencé à faire venir le groupe pour enregistrer en une ou deux prises. Kirshner a également donné son accord à Nesmith pour qu'il produise deux de ses propres chansons, pour chaque album des Monkees. Nesmith pouvait choisir les musiciens et chanter, mais ne pouvait pas jouer lui-même sur les disques.

Avec le temps, le groupe s'est amélioré musicalement et a voulu avoir une autre chance de jouer sur ses propres enregistrements. Ils ont également commencé à se produire en direct devant le public. Kirshner ne change pas d'avis, sort un album entier sans même le dire au groupe, et prévoit de sortir un nouveau single. Nesmith se dispute avec Kirshner et son avocat (il fait passer son propre poing à travers un mur pour montrer sa colère), et convoque une conférence de presse pour faire part aux médias de son mécontentement quant à la façon dont la musique a été faite. Beaucoup de gens ont pensé que cela prouvait que les Monkees étaient des faux et qu'ils ne méritaient pas d'être populaires. Pour faire leurs preuves, les Monkees ont enregistré un nouveau single, puis un nouvel album, avec chaque membre jouant d'un instrument. Leurs nouveaux disques ne se sont pas aussi bien vendus que les premiers, mais ils se sentaient mieux en sachant que la musique était vraiment la leur, et ils avaient toujours des disques à succès.

Kirshner a publié le single "A Little Bit Me, A Little Bit You" (écrit par Neil Diamond), sans obtenir un OK au préalable. C'était une raison suffisante pour le virer de l'équipe de production des Monkees. La carrière de Kirshner n'en a pas été affectée, et il a continué à produire d'autres musiques à sa manière, notamment des chansons pour The Archies. Il a ensuite animé une émission, Don Kirshner's Rock Concert, qui présentait des groupes en direct.

Les Monkees en ont eu assez de la même "formule" utilisée dans les différents épisodes de la série (Davy Jones tombait amoureux d'une fille, et le reste du groupe l'aidait à se mettre avec elle), et ont voulu essayer de faire une émission de variétés à la place. NBC et les producteurs de la série ne voulaient pas changer la façon dont la série était faite. Les deux parties n'arrivaient pas à s'entendre et l'émission a été annulée, même si elle était toujours populaire.

Après la fin de la série télévisée, les Monkees ont joué dans un film, Head, et dans une émission spéciale de télévision, 33 1/3 Revolutions per Monkee. Ni l'un ni l'autre n'a eu de succès, et les disques ultérieurs du groupe n'ont pas été des succès. Les Monkees ont continué à se produire devant le public, mais de moins en moins de gens assistaient à leurs spectacles. Les membres du groupe ont tous quitté le groupe un par un. Tork est parti à la fin de l'année 1968, en disant qu'il était épuisé. Nesmith est parti en 1970, pour créer son propre groupe. Jones est parti en 1970, et est retourné se produire en solo.

Les Monkees sont apparus dans des rediffusions sur CBS de 1969 à 1972, d'abord à l'heure du déjeuner, puis en parallèle avec les dessins animés du samedi matin. ABC a ensuite diffusé la série, de 1972 à 1973.

Chaque ancien Monkee a essayé des choses différentes au cours de la décennie suivante. Tork a travaillé comme musicien, enseignant et serveur de chant. Nesmith a poursuivi une carrière de musique country, puis a commencé à faire des vidéos. Jones et Dolenz ont tous deux chanté sur des disques. Jones a fait plus de théâtre, tandis que Dolenz a fait des voix off de dessins animés.

Dolenz et Jones font équipe avec Boyce and Hart en 1976, pour faire une tournée et interpréter les vieux succès des Monkees. Ils ont également réalisé un nouvel album ensemble. Plus tard, Jones et Dolenz sont allés en Angleterre pour jouer dans une production de The Point ! de Harry Nilsson. Tous deux sont restés en Angleterre. Jones apparaît dans Godspell et d'autres pièces musicales, et se recycle comme jockey. Dolenz est devenue réalisatrice et productrice de télévision. Au cours de ces mêmes années, Nesmith a créé sa propre société, pour produire de la musique et des vidéos. Tork est retourné se produire sur scène et a parfois fait des disques.

Les Monkees sont apparus en syndication à partir de 1975, jouant généralement sur les chaînes de télévision locales pendant l'après-midi. Un album compilation, The Monkees Greatest Hits, a été publié, et leurs anciens succès sont toujours diffusés sur les stations de radio. Un deuxième album Greatest Hits est paru plus tard.

En 1986, Tork, Jones et Dolenz se sont retrouvés, dans le cadre d'une tournée de "vieux spectacles". MTV a diffusé presque tous les épisodes de leur ancienne série un dimanche, pour promouvoir la tournée, et celle-ci est devenue un succès surprise. Vingt ans après leur lancement, une nouvelle génération de jeunes s'intéresse aux Monkees. La tournée est passée d'une petite à une grande, et les Monkees étaient de retour. MTV et les Monkees ont bien travaillé ensemble. Nickelodeon, une chaîne sœur de MTV, a diffusé leur série, et le groupe est apparu sur Nickelodeon et MTV à la fin des années 1980. Nesmith ne s'est pas joint à la réunion, en raison de sa carrière de producteur, mais il a fait quelques rares apparitions avec eux. Les autres membres ont également conservé leur carrière solo, entre les tournées.

Pendant les années 1990, les Monkees réunis ont continué à tourner et à apparaître comme invités à la télévision. Nesmith les a rejoints pour un nouvel album, Justus, une émission spéciale à la télévision, et il est apparu avec eux sur scène en Angleterre. Il est cependant parti lorsqu'ils ont commencé à tourner aux États-Unis, et n'est pas revenu. Après 2000, ils tournent moins souvent. Tork est reparti en 2001, et Jones et Dolenz ont travaillé ensemble pour la dernière fois en 2002.

Chaque épisode de la série télévisée est en vente sur DVD (tout comme leur film Head), et toutes leurs sorties de disques sont en vente sur disque compact. Rhino Records a acheté les droits de toutes leurs œuvres et supervise toujours les sorties de Monkees.

Dolenz, Tork et Jones ont effectué une tournée au Royaume-Uni et aux États-Unis tout au long de l'année 2011. Davy Jones est décédé le 29 février 2012 à Stuart, en Floride. Les Monkees ont ensuite continué à tourner avec Nesmith, Dolenz et Tork.

Peter Tork est décédé le 21 février 2019 dans une maison familiale du Connecticut. Peter a succombé à un carcinome kystique adénoïde, un cancer rare des glandes salivaires, qui a duré dix ans.

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Californie
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz avec Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland