L'Offrande musicale

L'idée de cette musique est née lors d'une rencontre entre Bach et Frédéric II le 7 mai 1747. L'un des fils de Bach, Carl Philipp Emanuel, était l'un des musiciens de la cour du roi. Le roi voulait montrer à Jean-Sébastien Bach un nouvel instrument qui venait d'être inventé. Il s'agit du piano. Le roi invita Bach dans son palais de Potsdam.

Lors de cette visite, le roi a donné un thème à Bach et lui a demandé d'écrire une fugue en trois parties basée sur ce thème. Bach était doué pour l'improvisation, il a donc composé une fugue en trois parties. Le roi se demandait s'il pouvait composer une fugue à six voix. Ce serait très difficile, et les gens pensaient qu'il plaisantait, mais Bach a dit qu'il y réfléchirait.

Deux mois plus tard, après son retour à Leipzig, Bach compose une fugue à six voix sur le thème du roi. Il l'a assemblée avec d'autres compositions basées sur ce thème et les a envoyées au roi. Cette musique est connue sous le nom d'"Offrande musicale". On ne sait pas ce que le roi en pensait.

Au sommet de la musique, Bach a écrit quelques mots en latin : "Regis Iussu Cantio Et Reliqua Canonica Arte Resoluta" (cela signifie : "le thème donné par le roi, avec des ajouts, résolu dans le style canonique"). Les premières lettres de ces mots forment le mot "ricercar", qui était une forme de musique bien connue à l'époque.

L'Offrande musicale se compose d'une collection de ricercars, de canons, de fugues et d'une sonate en trio. La sonate en trio a été écrite pour flûte, violon et basse continue, mais la plupart des autres musiques ne montrent pas quels instruments doivent en jouer. Elles sont souvent jouées sur des instruments à clavier, ou en musique de chambre par de petits groupes d'instruments. Bach n'a pas indiqué dans quel ordre il souhaitait que les morceaux soient joués.

Bach a également mis des énigmes au sommet de certaines pièces. Certaines de ces énigmes ont été expliquées, mais d'autres ont plus d'une solution. Un de ces canons à énigmes, "in augmentationem" (c'est-à-dire augmentation) a des notes qui deviennent de plus en plus longues. Bach a écrit : "Notulis crescentibus crescat Fortuna Regis" ("que la fortune du roi augmente comme la longueur des notes"). Un autre est un canon modulant qui termine un ton plus haut qu'il ne commence. Bach a écrit sur la musique : "Ascendenteque Modulationis ascendat Gloria Regis" ("que la gloire du roi augmente comme la modulation").

Plusieurs compositeurs ont fait des arrangements de certaines musiques de l'"Offre musicale". En 1935, Anton Webern a arrangé pour orchestre le ricercar à six voix de Bach. En 1980, Sofia Gubaidulina a utilisé le thème royal de l'Offrande musicale dans son concerto pour violon. Elle transforme les notes en un hymne orthodoxe russe.