La hyène rayée (Hyaena hyaena) est un petit carnivore très répandu. Elle est originaire d'Afrique du Nord et de l'Est, du Moyen-Orient, du Caucase, d'Asie centrale et du sous-continent indien. Elle est classée par l'UICN comme presque menacée, et la population mondiale pourrait être inférieure à 10 000 individus matures. Elle est persécutée et sa base de proies est en déclin.
C'est le plus petit de son genre et il possède de nombreuses caractéristiques viverrides primitives qui se perdent dans les espèces plus grandes. Par exemple, il possède un crâne plus petit et moins spécialisé.
Il s'agit principalement d'un charognard, mais les gros individus peuvent tuer leur propre proie. Les attaques contre les humains sont rares, mais elles se produisent. La hyène rayée est un animal monogame, les mâles et les femelles s'aidant les uns les autres pour élever leurs petits. Animal nocturne, la hyène rayée ne sort que dans l'obscurité totale et retourne rapidement dans sa tanière avant le lever du soleil. Elle a l'habitude de feindre la mort lorsqu'elle est attaquée. On sait également qu'elle résiste aux grands prédateurs tels que les léopards lors de disputes pour la nourriture.
La hyène rayée occupe une place importante dans le folklore du Moyen-Orient et de l'Asie. Elle est mentionnée dans la Bible hébraïque, où elle est appelée tzebua ou zevoa, bien que l'espèce soit absente dans certaines traductions anglaises.