Stanley Motor Carriage Company

Les jumeaux Francis E. Stanley et Freelan O. Stanley ont été les co-inventeurs de l'automobile Stanley Steamer. Freelan était professeur et directeur d'école secondaire. Francis était également enseignant, mais il a quitté l'enseignement en 1874 pour devenir photographe. En 1885, ils quittent tous deux leur emploi et créent une entreprise de fabrication de plaques photographiques pour les photographes. Ils vendent leur boutique quatre ans plus tard lorsqu'ils déménagent à Watertown, dans le Massachusetts. Ils ont créé une autre entreprise de plaques photographiques, mais l'ont vendue à Eastman Kodak en 1904. Les frères s'étaient intéressés à la fabrication de voitures et voulaient le faire à plein temps.

À cette époque, de nombreux inventeurs travaillaient à la fabrication de voitures. Les frères Stanley ont construit leurs deux premières voitures comme un passe-temps. En 1898, ils ont présenté leurs voitures au premier salon de l'automobile aux États-Unis, qui s'est tenu à Boston. Des voitures américaines et européennes y étaient exposées. Il y avait également un concours en plein air. Leurs Stanley Steamers étaient plus rapides et pouvaient gravir des collines bien mieux que les autres voitures. Aucune voiture à moteur à essence ne pouvait grimper la pente de 15 %. Une voiture à vapeur Whitney a presque réussi à monter la pente de 20 %. Le bateau à vapeur Stanley a facilement grimpé la pente de 30 %.

Avec l'argent de la vente de leur entreprise à Eastman Kodak, ils ont commencé à fabriquer des voitures à vapeur. En 1899, ils ont produit et vendu plus de 200 voitures, soit plus que tout autre constructeur américain. En 1899, Freelan et sa femme Flora ont conduit l'une de ces voitures au sommet du Mont Washington dans le New Hampshire, le plus haut sommet du nord-est des États-Unis. L'ascension a duré plus de deux heures et s'est révélée être la première fois qu'une voiture grimpait sur la route du Mount Washington, longue de 12,2 km (7,6 miles) ; la descente s'est faite en mettant le moteur en vitesse lente et en utilisant les freins de la voiture. Les jumeaux ont ensuite vendu les droits de ce modèle à Locomobile, et en 1902, ils ont créé la Stanley Motor Carriage Company.

Stanley a accordé des licences pour leurs dessins à plusieurs autres sociétés automobiles. La White Motor Company a utilisé le modèle de Stanley et a continué à produire des voitures à vapeur jusqu'en 1912. Stanley a été le dernier fabricant de voitures à vapeur. Avec l'amélioration des moteurs à combustion interne, les voitures à vapeur et électriques ont perdu une grande partie de leur popularité. Le nombre de voitures vendues est tombé à moins de 600 par an en 1918. Cette année-là, les frères Stanley vendirent la société à Prescott Warren, un homme d'affaires de Chicago. Francis Stanley est mort dans un accident de voiture plus tard la même année (1918). Son frère Freelan ouvre un hôtel dans le Colorado appelé The Stanley Hotel. Il a vécu jusqu'à 91 ans. Les bateaux à vapeur Stanley ont été fabriqués jusqu'en 1924.

Les premières voitures de Stanley avaient des carrosseries en bois. Les carrosseries étaient fixées à des châssis en acier par des ressorts à lames. Plus tard, les carrosseries ont été fabriquées en aluminium. Un brûleur à kérosène chauffait une chaudière en forme de tambour. La chaudière stockait la vapeur. Le conducteur contrôlait la vapeur allant au moteur par une manette des gaz. Il n'y avait pas besoin de transmission. Le démarrage d'un Stanley le matin réveillait tous les habitants des environs. Cela ressemblait à une locomotive à vapeur, avec des sifflements et des bouffées. Il était très difficile de voler un Stanley Steamer. Il fallait 20 minutes pour rassembler suffisamment de vapeur avant qu'il ne puisse se déplacer. Une fois qu'il était en mouvement, il semblait avoir une puissance illimitée. Les premiers modèles de Stanley Steamer pouvaient atteindre une vitesse de 75 miles par heure. En 1906, un Stanley Steamer battit le record de vitesse terrestre à 127 miles par heure en Floride. Pour faire fonctionner un Stanley Steamer, le conducteur devait surveiller un certain nombre de jauges. Il y avait 13 poignées, pompes et soupapes à régler. Ils ne transportaient qu'une petite quantité d'eau en raison de son poids. La voiture ne pouvait parcourir qu'environ 40 miles avant de devoir ajouter de l'eau. Le brûleur à kérosène était connu pour provoquer des incendies. Le moteur à combustion interne à essence, plus facile à utiliser, a rendu la voiture à vapeur obsolète.

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