Les pierres dressées
Les pierres dressées ou menhirs sont des pierres enfoncées verticalement dans le sol. Elles ont été mises en place par les peuples néolithiques des îles britanniques et de Bretagne, et on les trouve également ailleurs dans le monde.
Il peut s'agir de pierres isolées, de cercles, de lignes ou de groupes de pierres. Leurs dates sont pour la plupart comprises entre 4000 et 1500 avant J.-C. Comme les peuples du néolithique n'avaient pas d'écriture, nous savons peu de choses sur leur utilisation. On pense généralement qu'ils avaient un usage à la fois pratique (lieu de rencontre) et cérémoniel ou religieux. Les poteries qui ont été trouvées près de certaines de ces pierres suggèrent qu'en Europe, certaines d'entre elles appartenaient à la "culture du bécher".
Leur forme est généralement irrégulière et carrée, souvent effilée vers le haut. On trouve des menhirs dans toute l'Europe, en Afrique et en Asie, mais ils sont plus nombreux en Europe occidentale, notamment dans les îles britanniques (Grande-Bretagne et Irlande) et en Bretagne. On compte environ 50 000 mégalithes dans ces régions. Les pierres debout sont généralement difficiles à dater, mais la poterie trouvée sous certaines d'entre elles en Europe occidentale les relie au peuple des Beakers. Elles ont été érigées dans le cadre d'une culture mégalithique qui a prospéré en Europe et au-delà.
Lorsqu'ils apparaissent en groupes, souvent en formation circulaire, ovale, en henge ou en fer à cheval, ils sont parfois appelés monuments mégalithiques. Ce sont des sites de cérémonies religieuses anciennes, contenant parfois des chambres funéraires. Les progrès de la datation au radiocarbone et de l'étalonnage des cercles d'arbres ont permis d'approfondir nos connaissances sur leur datation. Dans certains sites archéologiques, on peut trouver les restes de henges en bois. Woodhenge était un monument de henge et de cercle de bois dans le site du patrimoine mondial de Stonehenge, dans le Wiltshire, en Angleterre. Il se trouve à 3,2 km au nord-est de Stonehenge.
Pierres dressées callaniques dans les Hébrides extérieures
Cercle de pierre d'Ardgroom, Irlande
Pierre debout picte, Aberlemno, Écosse
Le Géant du Manio, un menhir de 6,5 mètres à Carnac, en Bretagne.
Histoire
On ne sait pratiquement rien de l'organisation sociale ou des croyances religieuses des personnes qui ont érigé les menhirs. Il n'y a même pas de trace de leur langue. Nous savons qu'ils enterraient leurs morts, et qu'ils avaient les compétences nécessaires pour cultiver des céréales, cultiver et fabriquer des poteries, des outils en pierre et des bijoux. Des recherches récentes sur les mégalithes de Bretagne suggèrent une origine beaucoup plus ancienne, remontant peut-être à six ou sept mille ans. Cela n'est pas généralement admis à l'heure actuelle.
Pages connexes
- Stonehenge
- Avebury
- Pierres de Carnac
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une pierre debout ?
R : Les pierres dressées, également appelées menhirs, sont de grosses pierres enfoncées verticalement dans le sol.
Q : Quand ont-elles été placées là ?
R : Elles ont été placées là par les Néolithiques dans les îles britanniques et en Bretagne entre 4 000 et 1 500 ans avant Jésus-Christ.
Q : Quelle est leur fonction ?
R : On pense généralement qu'ils avaient une fonction à la fois pratique (lieu de rencontre) et cérémonielle ou religieuse.
Q : Où peut-on les trouver ?
R : On trouve des menhirs dans toute l'Europe, en Afrique et en Asie, mais c'est en Europe occidentale qu'ils sont les plus nombreux, en particulier dans les îles britanniques (Grande-Bretagne et Irlande) et en Bretagne. Ces régions comptent environ 50 000 mégalithes.
Q : Comment savoir quand ils ont été érigés ?
R : Les pierres debout sont généralement difficiles à dater, mais des poteries trouvées sous certaines d'entre elles en Europe occidentale les relient au peuple Beaker. La datation au radiocarbone et l'étalonnage des cercles de croissance des arbres ont également permis de mieux connaître leur période d'édification.
Q : Les pierres debout sont-elles toujours isolées ?
R : Non, elles apparaissent parfois en groupes formant des cercles, des lignes ou des formations en fer à cheval, que l'on appelle monuments mégalithiques. Ces sites contiennent souvent des chambres funéraires utilisées pour d'anciennes cérémonies religieuses.
Q : Woodhenge est-il un exemple de formation henge ?
R : Oui, Woodhenge est un monument de type henge et cercle de bois situé à 3,2 km au nord-est de Stonehenge, dans le site du patrimoine mondial de Stonehenge, dans le Wiltshire, en Angleterre.
