Conférence du leadership chrétien du Sud

Le SCLC a été créé en 1957, après le succès du boycott des bus de Montgomery par le Mouvement des droits civiques. Le 10 janvier 1957, le Dr Martin Luther King, Jr. a invité une soixantaine de pasteurs et de dirigeants noirs à Atlanta, en Géorgie. Leur objectif, à l'époque, était de mettre fin à la ségrégation dans les bus du sud des États-Unis. Cependant, ils ont convenu qu'ils n'utiliseraient que des moyens non violents pour protester et essayer de faire changer les choses. Leur devise était : "Pas un seul cheveu sur la tête d'une personne blanche ne doit être blessé."

Environ un mois plus tard, le groupe se réunit à nouveau à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Ils ont décidé que leur objectif serait de mettre fin à la ségrégation partout - et pas seulement dans les bus. Ils ont également choisi le Dr. King comme président, et ont choisi le nom de "Southern Christian Leadership Conference".

Le SCLC a également choisi un groupe de dirigeants appelé le conseil d'administration pour être chargé de prendre les décisions finales et de planifier les stratégies. Au début, certaines églises et organisations de défense des droits civils ont rejoint le SCLC. Cependant, il a été difficile d'obtenir l'adhésion des églises. Des groupes comme le Ku Klux Klan et le Conseil des citoyens blancs ont utilisé la violence et le terrorisme pour attaquer les militants des droits civils. La police a fait de même dans de nombreux États. Certaines églises qui ont rejoint le SCLC, ou qui travaillaient pour les droits civils, ont été bombardées ou incendiées.

Écoles de citoyenneté

En 1954, des militants des droits civiques ont créé des "écoles de citoyenneté". Ces écoles apprenaient aux adultes afro-américains à lire pour obtenir leur permis de conduire, à remplir des formulaires, à ouvrir des comptes bancaires et à passer des tests d'alphabétisation que seuls les Noirs devaient passer pour s'inscrire au vote. Le programme s'est étendu à tout le Sud. Ils se sont baptisés "Highlander Folk School".

En 1961, l'État du Tennessee a retiré les terres et les biens de la Highlander Folk School. Cette année-là, le SCLC a sauvé le programme de l'école de la citoyenneté. Les enseignants de l'école prétendaient enseigner la lecture aux adultes. En secret, ils enseignaient la démocratie, les droits civils, le leadership, la mobilisation des gens pour protester, la politique et les stratégies de protestation. Toutes ces choses seraient très importantes dans le mouvement des droits civiques.

Finalement, près de 69 000 enseignants ont enseigné dans des écoles de citoyenneté dans tout le Sud. La plupart de ces enseignants étaient des bénévoles non rémunérés. De nombreux dirigeants adultes du mouvement afro-américain des droits civiques ont fréquenté ou enseigné dans des écoles de citoyenneté.

Travailler au sein du mouvement des droits civils

Le SCLC a notamment travaillé au sein du mouvement afro-américain des droits civils :

• Mener une campagne contre la ségrégation à Albany, New York (1961-1962)
• En menant une campagne à Birmingham, en Alabama, qui a réussi à déségréger ses magasins du centre-ville (1963)
• Aide à l'organisation de la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté (1963)
• Aide à l'organisation d'une marche de protestation où environ 25 000 personnes ont marché de Selma (Alabama) à Montgomery (Alabama) pour soutenir l'égalité des droits de vote pour les Afro-Américains (1965)
• La campagne Running the Poor People's Campaign, dont le but était de réduire la pauvreté chez les personnes de toutes les races. Environ 3 000 personnes ont monté un "village de tentes" sur le Washington Mall, où elles sont restées six semaines (1968)
• Ralph Abernathy a dû reprendre cette campagne après l'assassinat du Dr King le 4 avril 1968

Ralph Abernathy est devenu le président du SCLC après le meurtre du Dr King. Sous sa direction, le SCLC :

• Poursuite de la campagne du Dr King pour les pauvres, qui a réuni des pauvres de toutes les races de tout le pays (1968)
• La campagne a amené le gouvernement américain à créer des programmes pour les pauvres, notamment le programme de bons d'alimentation, des programmes de repas gratuits pour les enfants pauvres et des programmes de travail, de garde d'enfants et d'assurance maladie pour les pauvres
• A protesté contre le lancement d'Apollo 11, affirmant que le gouvernement dépensait tellement d'argent pour la course à l'espace qu'il pourrait le dépenser pour aider les pauvres Américains (1969)
• Aider le personnel hospitalier de Charleston, en Caroline du Sud, à obtenir de meilleures conditions de travail et de rémunération

Abernathy a été président jusqu'en 1977. Joseph Lowery l'a remplacé, et a été président jusqu'en 1997.

Depuis 1997, le SCLC a travaillé sur certaines questions :

• La brutalité policière (la police est violente envers les gens, et les blesse ou les tue)
• Changer le drapeau de l'État de Géorgie, qui portait une grande croix confédérée
• Après la campagne du SCLC, la Géorgie a changé le drapeau de son État
• Le profilage racial (supposer quelque chose sur une personne en raison de sa race ; par exemple, supposer qu'une personne noire est un criminel parce qu'elle est noire)
• Droits des prisonniers
• Éduquer les jeunes et les adultes à la responsabilité personnelle, au leadership et à l'action pour aider leur communauté
• Poursuivre la lutte contre la discrimination
• Soutenir les actions de discrimination positive
• Poursuite de la campagne "Les pauvres du Dr King

• Mouvement afro-américain des droits civils
• Martin Luther King, Jr.
• Justice sociale