Une carte son (carte audio) est la partie du matériel informatique qui contrôle l'entrée et la sortie des signaux sonores. Une carte son est ce que l'on appelle une carte d'extension. Cela signifie que la carte peut être ajoutée à la carte mère.
Aujourd'hui, la plupart des cartes audio sont intégrées à la carte mère. Cela signifie qu'elles sont intégrées dans une carte mère et ne peuvent pas être retirées. En d'autres termes, il ne s'agit plus d'une carte d'extension. Elles n'offrent que des connexions d'entrée de ligne, de haut-parleur et de microphone. Pour la plupart des utilisateurs, c'est suffisant. Lorsqu'on pense à l'architecture des ordinateurs, les cartes son à circuit intégré occupent moins d'espace et sont donc devenues très populaires et pratiques, surtout pour les ordinateurs portables. Pour plus de fonctionnalités comme les ports MIDI pour la connexion d'instruments de musique et des exigences de latence faibles (afin que le son ne soit pas déformé en cas d'utilisation intensive du système), on peut utiliser des cartes son comme cartes d'extension. Les cartes d'extension modernes utilisent le standard de bus informatique PCI. Les anciennes cartes son utilisaient le bus informatique ISA, qui était en semi-duplex, de sorte que les cartes son ne pouvaient pas enregistrer et jouer simultanément.
