Un cycle de chansons dans la musique classique est un groupe de chansons qui vont ensemble. Bien que chaque chanson puisse être chantée séparément, le compositeur a vraiment imaginé qu'elles seraient interprétées ensemble comme une seule œuvre. Parfois, elles racontent une histoire, mais parfois, elles sont simplement unies parce qu'elles traitent de la même idée (par exemple, la tristesse qui peut être causée par l'amour). Elles sont souvent pour voix seule et accompagnement au piano, mais elles peuvent aussi être sans accompagnement, ou avec plusieurs instruments ou même un orchestre entier. Les paroles d'un cycle sont souvent du même poète, mais ce n'est pas toujours le cas.
Les cycles de chansons ont commencé à devenir populaires auprès des compositeurs à l'époque romantique. Bien qu'il y ait eu des exemples de cycles de chansons écrits avant cela, ce sont les compositeurs allemands du XIXe siècle qui sont le plus souvent considérés comme des auteurs de cycles de chansons. Leurs chansons sont appelées "Lieder".
Le grand compositeur Franz Schubert a écrit environ 600 chansons. Parmi celles-ci figurent deux longs cycles de chansons : Winterreise (Le voyage d'hiver) et Die schöne Müllerin (La belle fille du meunier). Chacun de ces cycles de chansons est assez long pour un concert entier. Robert Schumann a écrit des cycles de chansons, dont deux qu'il a simplement appelés Liederkreise (Cycles de chansons), et ses célèbres Dichterliebe (Amour du poète) et Frauenliebe und -Leben (Amour et vie des femmes). Brahms a écrit Vier ernste Gesänge (Quatre chansons sérieuses), et Gustav Mahler, qui s'est beaucoup intéressé à la chanson populaire, a écrit plusieurs cycles de chansons avec accompagnement d'orchestre, dont Das Lied von der Erde (Le chant de la terre).
Parmi les compositeurs français qui ont écrit des cycles de chansons, citons Jules Massenet, Gabriel Fauré et Claude Debussy. Parmi les compositeurs russes, citons Modeste Moussorgski et Dimitri Chostakovitch, et parmi les compositeurs anglais et américains du XXe siècle, citons Michael Tippett, Benjamin Britten et Aaron Copland, ainsi que les Sud-Américains Alberto Ginastera, Juan María Solare et Heitor Villa-Lobos.
