La performance sismique est l'exécution de la capacité d'une structure de bâtiment à maintenir ses fonctions, telles que la sécurité et la facilité d'entretien, lors d'un tremblement de terre particulier et après celui-ci. Une structure est normalement considérée comme sûre si elle ne met pas en danger la vie et le bien-être de ceux qui se trouvent à l'intérieur ou à l'extérieur en s'effondrant partiellement ou complètement. Une structure peut être considérée comme opérationnelle si elle est capable de remplir les fonctions opérationnelles pour lesquelles elle a été conçue.
Les constructeurs antiques croyaient que les tremblements de terre étaient le résultat de la colère des dieux (dans la mythologie grecque, par exemple, le principal "trembleur de terre" était Poséidon) et, par conséquent, les humains ne pouvaient pas y résister.
Aujourd'hui, l'attitude des gens a changé de manière spectaculaire, bien que les charges sismiques dépassent parfois la capacité d'une structure à leur résister sans être brisée, partiellement ou complètement.
