Racine (botanique)

Les racines poussent tout au long de la vie de la plante. Elles s'allongent à partir de l'extrémité, ajoutant des cellules à l'extrémité de chaque racine. La racine ajoute des cellules à son extrémité, et elle grossit à mesure qu'elle ajoute des cellules autour de son corps tubulaire.

À l'extrémité de chaque racine, il y a un petit groupe de cellules dures, mortes et résistantes, appelé chapeau de la racine. Le chapeau de la racine est la partie la plus solide de l'extrémité de la racine, et son rôle est de se frayer un chemin dans la terre pour rechercher l'humidité et les nutriments et protéger la plante.

Les racines se trouvent généralement sous terre, mais dans certains cas, ce n'est pas le cas. Dans la forêt tropicale, l'air est chaud et humide (il y a beaucoup d'eau). Certaines plantes de la forêt tropicale, appelées épiphytes, poussent directement sur les arbres. Leurs racines sont suspendues dans l'air ou s'écoulent dans la mousse qui pousse sur les arbres. De nombreuses racines aériennes, sont utilisées pour recevoir l'eau et les nutriments directement de l'air, du brouillard, de la rosée ou de l'air humide.

Certains arbres ont des racines qui sont au-dessus du sol et souterraines. Les arbres de mangrove ont des racines aériennes (racines qui montent dans l'air). Elles échangent des gaz avec l'atmosphère, tout comme les feuilles. Ils sont une adaptation au faible niveau d'oxygène du sol saturé d'eau de la mangrove.

Le banian a un système de racines qui est souterrain, mais il a aussi des racines qui partent de ses branches et qui poussent vers le sol. Ces racines n'absorbent pas seulement l'eau et les nutriments du sol, mais elles aident également à soutenir les longues branches du banian. Grâce à ce soutien supplémentaire, les branches du banian peuvent être vraiment longues. Un banian à Lahaina, Maui, qui a été planté en 1873 par un homme nommé William Owen Smith, a des branches si longues que cet arbre couvre à lui seul un bloc carré entier de la ville.

On ignore encore beaucoup de choses sur les racines aériennes.

Il existe deux principaux types de systèmes racinaires : les systèmes racinaires pivotants et les systèmes racinaires fibreux. Un système à racine pivotante a une racine principale épaisse qui pousse à partir de la tige de la plante, et beaucoup de petites racines secondaires qui en dérivent. Un système racinaire pivotant est généralement plus profond que large. Souvent, nous mangeons des racines pivotantes, comme les carottes et les navets.

Un système racinaire fibreux a beaucoup de racines qui poussent dans de nombreuses directions. Il n'y a pas une seule racine principale. Un système racinaire fibreux est généralement plus large que profond.

On suppose généralement que dans les racines terrestres régulières (non aériennes), les nutriments sont pompés avec l'eau, et que l'eau est pompée dans les racines par osmose. Des études récentes sur de grands arbres tels que le Séquoia Géant ont montré qu'une grande partie de la puissance de pompage, après la croissance initiale, est reçue par aspiration hydraulique, en raison de la transpiration - évaporation de l'eau des feuilles, en plus de la forte action capillaire du xylème ramifié de la plante dans la tige et les feuilles.