Les rayures

Gaspard Kollner, un armurier du XVe siècle à Vienne, est considéré par beaucoup comme l'inventeur du fusil. D'autres pensent que c'est Augustus Kotter, de Nuremberg, qui a inventé le fusil vers 1520. A peu près à la même époque, certaines arbalètes tiraient un boulon (flèche lourde et courte) à travers un tube à rainures en spirale. Cela donnait au boulon une plus grande stabilité en vol. Il n'est pas certain que ces armes aient été utilisées avant le rayage dans les canons des fusils.

Le "canon à main" a été utilisé pour la première fois en Chine en 1288. Dès ce début et avec un certain nombre de canons différents, le mousquet à âme lisse était déjà utilisé en Europe au XVe siècle. Bien qu'il ne puisse pas tirer et se recharger aussi vite qu'un archer et qu'il ne puisse pas être rechargé à cheval, il pouvait pénétrer les armures. Son plus grand avantage par rapport à l'arc était que n'importe qui pouvait apprendre à tirer un mousquet en très peu de temps. Il fallait beaucoup plus de temps pour former correctement un archer. L'armée britannique a utilisé le mousquet avec des piquiers jusqu'en 1705 environ, date à laquelle les piquiers ont été abandonnés. En 1722, l'armée a adopté un mousquet standard appelé le Brown Bess et a continué à l'utiliser jusque dans les années 1830 environ. Les mousquets utilisaient une balle ronde moulée dont le diamètre était plus petit que celui du canon du fusil. En conséquence, lorsque le mousquet était tiré, la balle rebondissait à l'intérieur du canon. Lorsqu'elle sortait du canon, elle pouvait prendre plusieurs chemins, ce qui rendait le mousquet imprécis. Les soldats étaient donc massés très près les uns des autres et tiraient en volée (tous en même temps). Cela envoyait les balles généralement en direction de l'ennemi, en partant du principe qu'au moins une partie des balles toucherait certains des soldats. La fumée des tirs répétés empêchait les soldats de voir sur quoi ils tiraient. Dans le feu de la bataille, les soldats qui voulaient recharger et tirer plus vite omettaient parfois d'enfoncer la balle et la poudre dans le canon avec la baguette. Au lieu de cela, ils essayaient de faire asseoir la balle en frappant brutalement la crosse du mousquet sur le sol. Cela réduisait encore plus l'efficacité. Parfois, la balle ne faisait guère plus que dribbler hors du canon et ne parcourait qu'une courte distance.

L'utilisation de mousquets rayés, appelés fusils, a changé la donne. Pendant la guerre d'Indépendance américaine, les Américains ont utilisé des mousquets. Mais ils avaient aussi des tireurs d'élite qui utilisaient leurs fusils du Kentucky. Le canon plus long était rayé pour la précision à longue portée. Les fusiliers américains ont commencé à cibler les officiers britanniques au combat plutôt que des soldats individuels. Sans que leurs officiers ne leur donnent tous les ordres, les soldats britanniques ne pouvaient pas fonctionner comme une unité. Le commandement britannique méprisait cette tactique qu'il qualifiait de "antisportive". Mais les Américains ont continué cette pratique jusqu'à la fin de la guerre.

En 1849, un officier de l'armée française, Claude-Étienne Minié, invente une balle à base creuse qui porte son nom : la balle de Minié. Lorsqu'elle est tirée, la balle se dilate pour s'adapter aux rayures à l'intérieur du canon de l'arme. Cela lui donnait une précision encore plus grande sur une plus longue distance. Les Britanniques l'ont utilisée dans la guerre de Crimée contre les forces russes avec un énorme succès. Au moment de la guerre civile américaine, les armées de l'Union et des Confédérés utilisaient par nécessité des mousquets à âme lisse. Mais bientôt, les mousquets rayés utilisant la balle de Minié ont remplacé les mousquets à âme lisse. Les effets de cette pratique allaient dévaster l'armée adverse à des distances beaucoup plus grandes.

La plupart des armes à feu produites aujourd'hui utilisent un canon rayé. Il existe essentiellement trois procédés d'usinage utilisés pour produire des canons rayés.

• Broche à rayures - Utilise une broche en acier trempé qui possède plusieurs anneaux coupants. Chaque anneau de coupe est légèrement plus grand et coupe les rainures progressivement plus profondément. Les stries de matériau du canon de l'arme qui restent après le rayage sont appelées des terres.

• Button Rifling - (le plus souvent utilisé) Pousse un bouton en acier trempé dans le canon lisse d'une arme à feu. Les rainures de rayures sont découpées par une très haute pression qui polit également l'intérieur du canon.

• Hammer Forged Rifling - Cette technique est utilisée pour créer un type de rayures appelé "polygonal rifling". Un mandrin est inséré dans l'ébauche du canon. Ensuite, l'extérieur du canon est martelé jusqu'à ce qu'il devienne plus petit et forme le rayage autour du mandrin. Le mandrin est ensuite retiré, laissant un canon rayé. L'étape finale consiste à finir l'extérieur du canon en éliminant les marques de marteau.