Un mouvement rapide des plantes signifie un mouvement rapide des structures végétales, généralement en moins d'une seconde.
Par exemple, le piège à mouches de Vénus se referme en 100 millisecondes environ. Certaines autres plantes carnivores, comme les utriculaires, réagissent également rapidement aux insectes.
Le cornouiller du Canada, Cornus canadensis, a une fleur qui ouvre ses pétales et émet du pollen en moins de 0,5 milliseconde. Le record est actuellement détenu par le mûrier blanc, Morus alba, dont les feuilles sont utilisées pour cultiver des vers à soie. Il se distingue également par la rapidité de libération de son pollen, qui est lancé à plus de la moitié de la vitesse du son. Les étamines agissent comme des catapultes, libérant l'énergie élastique stockée en seulement 25 µs. "C'est le mouvement le plus rapide jamais observé en biologie, et il approche les limites physiques théoriques des mouvements des plantes".
Le genre très répandu Impatiens tire son nom commun, "touch-me-not", de ses capsules de graines. Lorsque les capsules arrivent à maturité, elles "explosent" lorsqu'on les touche, projetant les graines à plusieurs mètres de distance. Une plante qui se déplace relativement lentement est le Mimosa pudica, qui ferme ses folioles selon une séquence gracieuse.
Ces mouvements rapides des plantes contrastent avec les "mouvements de croissance" plus courants et beaucoup plus lents des plantes. Ils sont appelés tropismes.
Charles Darwin a publié en 1880 son dernier ouvrage avant sa mort, The Power of Movement in Plants.
