Approches scientifiques
La psychologie est un type de science, et les psychologues de recherche utilisent bon nombre des mêmes types de méthodes que les chercheurs d'autres sciences naturelles et sociales.
Les psychologues élaborent des théories pour tenter d'expliquer un comportement ou un modèle qu'ils voient. Sur la base de leur théorie, ils font des prédictions. Ils réalisent ensuite une expérience ou recueillent d'autres types d'informations qui leur permettront de savoir si leurs prédictions étaient justes ou fausses.
Certains types d'expériences ne peuvent être réalisés sur des personnes parce que le processus serait trop long, coûteux, dangereux, injuste ou contraire à l'éthique. Il existe également d'autres moyens pour les psychologues d'étudier scientifiquement l'esprit et le comportement, et de tester leurs théories. Les psychologues peuvent attendre que certains événements se produisent d'eux-mêmes ; ils peuvent examiner les schémas de groupes de personnes dans des environnements naturels ; ou ils peuvent faire des expériences sur des animaux (ce qui peut être plus simple et plus éthique à étudier).
La psychologie partage aussi d'autres choses avec les sciences naturelles. Par exemple, une bonne théorie psychologique peut permettre de prouver le contraire. Comme dans toute science naturelle, un groupe de psychologues ne peut jamais être totalement sûr que sa théorie est la bonne. Si une théorie peut être prouvée fausse, mais que les expériences ne le prouvent pas, alors il est plus probable que la théorie soit exacte. C'est ce qu'on appelle la falsifiabilité.
Les psychologues utilisent de nombreux outils dans le cadre de leur travail quotidien. Les psychologues utilisent des enquêtes pour demander aux gens comment ils se sentent et ce qu'ils pensent. Ils peuvent utiliser des appareils spéciaux pour examiner le cerveau et voir ce qu'il fait. Les psychologues utilisent des ordinateurs pour collecter des données en mesurant le comportement des personnes en réponse à des images, des mots, des symboles ou d'autres stimuli. Les psychologues utilisent également des statistiques pour les aider à analyser les données qu'ils obtiennent à partir de leurs expériences.
Approches symboliques et subjectives
Toute la psychologie n'est pas de la psychologie scientifique. La psychologie psychodynamique et la psychologie des profondeurs font des choses comme interpréter les rêves des gens pour comprendre l'esprit inconscient, comme dans les anciennes approches de la psychologie initiées par Carl Jung qui s'est particulièrement intéressé à trouver des méthodes pour mesurer le type de personnalité des gens.
La psychologie humaniste et la psychologie existentielle estiment également qu'il est plus important de comprendre le sens personnel que de trouver les causes et les effets des processus mentaux et des comportements.
