Une guerre préventive est une action militaire menée par un pays contre un autre pays ou un groupe qui représente une menace réelle de guerre contre lui. L'objectif est de mettre fin à la menace avant que le pays ou le groupe n'ait une chance de frapper. Il s'agit d'une vieille philosophie de la guerre ou de la prévention de la guerre. Sun Tzu, l'ancien général chinois, expert militaire et philosophe, conseillait d'utiliser la guerre préventive pour s'assurer que l'ennemi n'attaque pas en premier. Une déclaration de guerre peut ou non précéder une première frappe préventive. La guerre préventive est considérée comme un acte défensif. C'est le cas lorsqu'il est clair qu'un ennemi menace d'attaquer et que cette attaque fera beaucoup de mal. De même, un pays qui attaque de manière préventive un autre pays pour se défendre peut prétendre qu'il s'agit d'un acte moral et éviter d'être catalogué comme agresseur.