Le pic pétrolier est l'idée qu'à un moment donné, un puits de pétrole, un champ de pétrole, un pays ou le monde entier produira le plus de pétrole brut qu'il pourra jamais produire en une seule fois. Après ce point, moins de pétrole sera produit et les gens devront donc utiliser moins de pétrole parce que cela coûtera plus cher. De nombreux scientifiques et gouvernements s'inquiètent de ce qui se passera quand il y aura moins de pétrole.
La première personne à avoir eu cette idée est M.K. Hubbert in dans les années 1950 et 1960, qui a dit qu'un graphique de la production de pétrole ressemble à une courbe (que nous appelons aujourd'hui la courbe de Hubbert). En 1956, Hubbert a dessiné un graphique qui prédisait que les États-Unis atteindraient leur pic pétrolier au début des années 1970. Les États-Unis ont effectivement atteint leur pic pétrolier au début des années 1970.
On ne sait pas exactement quand le pic pétrolier mondial aura lieu, bien que de nombreux scientifiques s'accordent à dire qu'il a été atteint au début des années 2000 ou avant 2020. Par exemple, en 2010, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a déclaré que le pic pétrolier pourrait avoir eu lieu en 2006.
