Un système de gouvernement parlementaire signifie que le pouvoir exécutif a le soutien direct ou indirect du parlement. Ce soutien se manifeste généralement par un vote de confiance. Dans un système parlementaire, une relation équilibrée entre l'exécutif et le législatif est appelée gouvernement responsable.
La séparation des pouvoirs entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif n'est pas aussi évidente que dans un système présidentiel. Il existe différentes façons d'équilibrer le pouvoir entre les trois pouvoirs qui gouvernent le pays (l'exécutif (ou les ministres), les législateurs et les juges).
Les systèmes parlementaires ont généralement un chef de gouvernement et un chef d'État. Ils changent après la fin de leur mandat. Le chef du gouvernement est le premier ministre, qui détient le véritable pouvoir. Le chef de l'État peut être un président élu ou, dans le cas d'une monarchie constitutionnelle, héréditaire.
Les exemples de pays qui pratiquent des systèmes parlementaires sont la plupart des pays qui sont des démocraties. Le parlement est différent dans chaque pays.
