L'énergie nucléaire est l'énergie qui maintient ensemble le noyau des atomes. Les atomes sont les blocs les plus simples qui composent la matière. Chaque atome a en son centre un très petit noyau. Normalement, l'énergie nucléaire est cachée à l'intérieur des atomes. Cependant, certains atomes sont radioactifs et envoient une partie de leur énergie nucléaire sous forme de rayonnement. Les radiations sont émises par le noyau des isotopes instables des substances radioactives.
L'énergie nucléaire peut également être libérée de deux autres manières : la fusion nucléaire et la fission nucléaire. La fusion nucléaire est la combinaison de deux atomes légers en un atome plus lourd et la fission nucléaire est la scission d'un atome lourd. Ces deux méthodes permettent de produire de grandes quantités d'énergie. Elles ont parfois lieu dans la nature. La fusion est la source de chaleur du soleil. La fission est également utilisée dans les centrales nucléaires pour produire de l'électricité. La fusion et la fission peuvent toutes deux être utilisées dans les armes nucléaires.
L'énergie nucléaire génère un certain nombre de sous-produits radioactifs, dont le tritium, le césium, le krypton, le neptunium et certaines formes d'iode.
La production et l'utilisation de l'énergie nucléaire ont été un sujet controversé au fil des ans. Cela a toujours été dicté par l'histoire de l'énergie nucléaire et aussi par les demandes actuelles en énergie ainsi que par les exigences de conservation de l'environnement. Les pays devraient se lancer dans la production d'énergie nucléaire pour aider à répondre à la demande croissante d'énergie, pour aider à préserver l'environnement en évitant la pollution, et aussi pour remplacer durablement les sources d'énergie fossiles qui s'épuisent. Des mesures d'atténuation ont été mises en place pour éviter que des accidents liés à l'énergie nucléaire comme ceux de Tchernobyl et de Fukushima ne se reproduisent. Les pays doivent également cesser d'utiliser l'énergie nucléaire pour fabriquer de dangereuses armes de destruction massive.
