La National Hockey League ou NHL, est la ligue de hockey sur glace de plus haut niveau dans le monde. Elle compte 31 équipes, dont sept sont canadiennes et les 24 autres américaines. Le vainqueur de la ligue remporte chaque année la Coupe Stanley.
La LNH a débuté en 1917. Certains des propriétaires de la National Hockey Association ont eu des problèmes avec le propriétaire Edward Livingstone, ils se sont donc débarrassés de lui en créant une nouvelle ligue. Il y avait cinq équipes en 1917 :
Ils jouaient 22 matchs par an. Les Wanderers ont dû arrêter de jouer la première année parce que leur arène a brûlé. Au fil des ans, certaines équipes se sont éteintes et d'autres ont été créées : les Bruins de Boston, les Americans de New York, les Maroons de Montréal, les Pirates de Pittsburgh (plus tard les Quakers de Philadelphie), les Rangers de New York, les Black Hawks de Chicago et les Cougars de Detroit (plus tard les Falcons, puis les Red Wings).
Certaines équipes se sont repliées pendant la Grande Dépression, de sorte qu'en 1942, il n'y avait plus que six équipes :
Il n'y a eu que ces six équipes pendant 25 ans, c'est pourquoi on les a appelées les "Original Six".
Dans les années 1940, ils jouaient 50 parties par an, mais ce chiffre a lentement augmenté pour atteindre 80 parties dans les années 1970. En 1967, la ligue est passée à 12 équipes. En 1979, elle comptait 21 équipes, et aujourd'hui, elle en compte 31. Parmi les équipes qui n'existent plus, citons les Oakland Seals, les Minnesota North Stars (aujourd'hui les Dallas Stars), les Winnipeg Jets (aujourd'hui les Arizona Coyotes), les Kansas City Scouts (qui sont devenus les Colorado Rockies et sont aujourd'hui les New Jersey Devils), les Hartford Whalers (aujourd'hui les Carolina Hurricanes), les Nordiques de Québec (aujourd'hui l'Avalanche du Colorado) et les Atlanta Thrashers (aujourd'hui les Winnipeg Jets).
Aujourd'hui, ils jouent 82 matchs par an, plus quatre séries de séries éliminatoires. Les joueurs gagnent beaucoup d'argent (beaucoup gagnent plus d'un million de dollars par an). Parce qu'ils pouvaient gagner beaucoup d'argent, de nombreux Européens sont venus en Amérique du Nord pour jouer dans la NHL. Aujourd'hui, presque tous les meilleurs joueurs de hockey du monde font partie de la LNH.