Astérisque : symbole typographique — usages en typographie, math et web

Astérisque : usages en typographie, math et web — origine, formes, fonctions (correction, censure) et exemples pratiques.

Un astérisque * est un symbole typographique ou un glyphe.

Il est appelé ainsi parce qu'il ressemble à l'image d'une étoile. Les informaticiens et les mathématiciens la parlent souvent comme une étoile. Exemple : l'algorithme de recherche A*.

En anglais, un astérisque est généralement composé de cinq ou six points dans les polices de caractères, et de six ou huit points lorsqu'il est écrit à la main. Il peut être utilisé comme moyen de censure. Il est également utilisé sur Internet pour corriger l'orthographe, auquel cas il apparaît après le mot correct.

Formes et codes

Le caractère astérisque standard correspond au code ASCII 42 et au point Unicode U+002A (symbole '*'). En HTML on peut l'écrire directement ou via les entités * et *. Il existe aussi d'autres symboles en forme d'étoile dans Unicode (par ex. U+2605 ★, U+2731 ✱), qui servent à des usages décoratifs ou spécifiques.

Usages en typographie

• Renvoi bibliographique et notes : l'astérisque sert souvent à indiquer une note de bas de page ou un renvoi. Il est fréquemment employé seul pour la première note, puis remplacé par †, ‡, §... si plusieurs renvois sont nécessaires sur la même page.
• Marque d'importance : il peut signaler une information accessoire ou une remarque (ex. « condition(s) particulières * »).
• Édition et censure : pour masquer partiellement des mots (ex. « m***e ») ou pour indiquer des lettres omises.
• Esthétique : utilisé dans des compositions graphiques comme motif ou séparateur.

Usages en mathématiques

• Opérateur générique : l'astérisque est parfois utilisé pour indiquer une opération particulière (convolution f * g, produit scalaire dans certains contextes, ou d'autres opérations définies par l'auteur).
• Multiplication en texte brut : dans les environnements informatiques et textuels, * sert souvent pour la multiplication (2 * 3 = 6), bien que la typographie mathématique préfère × ou ·.
• Notations spéciales : on le trouve pour indiquer un élément conjugué, une étoile d'adjoint (A*), ou une extension (f*), selon les conventions du domaine.
• L'astérisque de Kleene : en théorie des automates et des langages formels, l'opérateur « étoile » (Kleene star) indique la fermeture itérative (L* correspond à l'ensemble de toutes les concaténations finies des mots de L).

Usages en informatique et sur le web

• Jokers et globbing : dans les shells et systèmes de fichiers, * est un joker signifiant « n'importe quelle suite de caractères » (ex. *.txt pour tous les fichiers texte).
• Expressions rationnelles : en regex, * est un quantificateur qui signifie « zéro ou plusieurs occurrences » du motif précédent (ex. a* correspond à "", "a", "aa", ...).
• SQL et sélection : en SQL, SELECT * FROM table signifie « sélectionner toutes les colonnes ». Ici l'astérisque signifie « tout ».
• Langages de programmation : il peut représenter la multiplication (a * b) ou l'opérateur de déréférencement/pointeur en C/C++ (*p), selon le langage.
• Balises et formatage : dans Markdown et d'autres formats légers, un astérisque entoure du texte pour l'italique (*italique*) ou le gras (**gras**) et sert aussi à créer des listes non ordonnées.
• Indication de champ obligatoire : dans les formulaires web, un astérisque placé à côté d'un label signifie souvent qu'un champ est requis. Attention à l'accessibilité : il est conseillé d'ajouter une explication textuelle pour les lecteurs d'écran.
• Correction et césure en ligne : dans les chats et forums, les utilisateurs écrivent souvent un astérisque suivi d'un mot pour corriger une faute (ex. « Je vais au ciné » puis « *cinéma »).

Autres usages et conventions

• Linguistique historique : un astérisque placé avant un mot (*mot) marque une forme reconstruite ou hypothétique, non attestée dans les sources écrites.
• Grammaire et acceptabilité : en linguistique descriptive un astérisque devant une phrase indique qu'elle est non grammaticale ou illogique.
• Notation sportive et commerciale : parfois utilisé pour signaler une exception ou une condition (ex. résultat assorti d'un astérisque renvoyant à une note explicative).

Conseils pratiques

• Pour les notes de bas de page, privilégiez les exposants et respectez la séquence des symboles si vous utilisez plusieurs renvois.
• Sur le web, n'utilisez pas l'astérisque comme seul indicateur d'obligation si vous souhaitez garantir l'accessibilité : fournissez aussi un texte explicite et des attributs ARIA si nécessaire.
• Dans les textes scientifiques, vérifiez la convention du domaine (certains champs utilisent ×, ·, ou ∘ plutôt que * pour la multiplication ou d'autres opérations).
• Évitez l'abus d'astérisques pour censurer : cela peut rendre le texte difficile à lire et n'empêche pas toujours la compréhension du mot d'origine.

En résumé, l'astérisque * est un signe polyvalent, présent en typographie, en mathématiques, en informatique et dans la communication courante. Sa signification exacte dépend toujours du contexte, il est donc important d'en respecter les conventions dans chaque domaine.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce qu'un astérisque ?

Q : Pourquoi l'astérisque est-il appelé ainsi ?

Q : Comment se prononce un astérisque en informatique ?

Q : Comment l'astérisque apparaît-il généralement dans les polices de caractères ?

Q : Comment se présente un astérisque lorsqu'il est écrit à la main ?

Q : Comment l'astérisque peut-il être utilisé à des fins de censure ?

Q : Comment l'astérisque est-il utilisé en ligne pour corriger l'orthographe ?

Recherche par lettre