Un mécanisme est un dispositif mécanique permettant de faire quelque chose. Il comprend l'idée d'outils et de machines, mais est utilisé pour un plus large éventail d'objets, de processus et d'idées.
Les haches à main du paléolithique ont été l'un des premiers outils utilisés. Les mécanismes modernes simples seraient des poulies à corde ou des leviers. Le moteur à combustion interne est un mécanisme qui permet de mettre l'huile en mouvement. Un exemple compliqué serait les ordinateurs et le web.
Le mot "mécanisme" est également utilisé comme une métaphore. La mécanique céleste de Kepler et Newton est une façon de prédire et d'expliquer les mouvements des planètes dans le système solaire. La sélection naturelle de Darwin est le mécanisme qu'il propose pour expliquer comment l'évolution a eu lieu.
Ainsi, un mécanisme scientifique ou technologique est une explication de la façon dont une chose fonctionne ou pourrait fonctionner.