Un microprocesseur est un composant électronique qui est utilisé par un ordinateur pour faire son travail. Il s'agit d'une unité centrale de traitement sur une seule puce de circuit intégré contenant des millions de très petits composants, notamment des transistors, des résistances et des diodes qui fonctionnent ensemble. Au XXe siècle, certains microprocesseurs nécessitaient plusieurs puces. Les microprocesseurs permettent de tout faire, du contrôle des ascenseurs à la recherche sur le Web. Tout ce que fait un ordinateur est décrit par les instructions des programmes informatiques, et les microprocesseurs exécutent ces instructions plusieurs millions de fois par seconde.
Les microprocesseurs ont été inventés dans les années 1970 pour être utilisés dans les systèmes embarqués. La plupart sont encore utilisés de cette manière, par exemple dans les téléphones portables, les voitures, les armes militaires et les appareils ménagers. Certains microprocesseurs sont des microcontrôleurs, si petits et si peu coûteux qu'ils sont utilisés pour contrôler des produits très simples comme des lampes de poche et des cartes de vœux qui diffusent de la musique lorsque vous les ouvrez. Quelques microprocesseurs particulièrement puissants sont utilisés dans les ordinateurs personnels.
